失眠的原因非常多，中醫卻特別注重失眠跟腸胃的關係。《黃帝內經》：「胃不和則臥不安。」指的就是，因為失眠而平時神經衰弱患者，多半會有胃口不好、脘腹脹滿、胸悶、打飽嗝、嘔吐吞酸、大便失調等腸胃症狀。
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失眠與腸胃功能障礙會互相影響，脾胃的運化功能失調，容易導致身體的水分代謝失調，水分無法在身體被有效的利用，水濕容易滯留在體內，體內便濕氣旺盛，濕盛而化痰，晚上如果沒有好的睡眠品質又會產生口苦，口氣重等虛火症狀，痰濕化熱上擾心神，就會產生容易失眠的狀況，而且常常容易伴隨胸悶、腹脹、口苦、煩躁等問題。
從現代醫學的觀點來看，半夜往往是胃酸分泌的尖峰時間，本身有胃食道逆流的患者，常常會在半夜產生胸口燒灼感、嘔酸水、不明原因胸痛而影響到睡眠，通常人體會藉由分泌唾液及吞嚥動作來減少胃酸對於食道的傷害，這些動作在進入睡眠後都會減少，加上睡眠時平躺，這種種因素都導致夜間胃酸逆流，另一方面，胃酸逆流至食道會伴隨著短暫的清醒，這是人體的自然防禦機制，目的是避免胃酸逆流至氣管造成傷害，但是如此睡眠週期因而被打斷，於是睡眠無法持續而造成失眠。
平時容易焦慮緊張也是腸胃病與失眠的好發族群，緊張的個性會造成身體的氣機循環不流暢，患者容易造成氣滯血瘀的狀況，此時腹腔壓力容易變大，甚至出現胃酸食道逆流、心悸、胃灼熱感、消化不良、腸胃脹氣、食慾不振等症狀，長期的腸胃不適也會影響精神，彼此會惡性循環，這時治療腸胃的疾病才是有效治療失眠的好方法。
對於腸胃不和引起的失眠，中醫的治療方式是調整腸胃，並配合一些安神的藥物。調整腸胃的方式很多，包括了血液循環、水分代謝、胃腸蠕動、消化液的分泌、黏膜的保護、宿便的排除等。最重要的還是正確的飲食習慣，才能不擾亂身體的節奏，首先入睡前避免吃太飽，就寢前吃宵夜或晚餐吃太飽，會讓消化系統運作減緩，胃排空的時間增長，使大腦和腸胃都沒辦法休息，影響睡眠品質。
還有少吃油膩、高脂肪、高熱量的食物，這些食物需要更多時間消化，加重腸胃道的負擔，還有減少攝取刺激性食物的攝取。晚餐別吃太多洋蔥、辣椒、大蒜等，可能導致胃灼熱和消化不良，辛辣也會使腸胃道緊張，影響睡眠。豆類、地瓜、大白菜、麵包等，消化過程中易產生氣體，也要留意。還有睡前避免咖啡以及濃茶的飲用，內含的咖啡因容易刺激神經系統，使腎上腺過度活動不易入睡，其利尿效果也會讓人半夜頻頻如廁，中斷睡眠。
（本文作者為翰鳴堂中醫診所執行長、台北市立聯合醫院仁愛院區中醫科主治醫師）
