這陣子，空汙議題再度引發關注。有地方政府認為空氣紫爆的禍首是特定化工廠或鄰近的火力發電廠，故強制要求停爐，甚至希望能夠遷離。而隨著秋冬季節的到來，大氣擴散不佳，全國各地的空氣品質也普遍變差，引發民眾的抱怨。
以往文獻證實，長期暴露於空汙中，對於心血管及呼吸系統會造成損傷。若本身已患有相關疾患，病情還會因此惡化，提高猝死機率。值得注意的是，一份不久前發表在國外「英國醫學期刊」的報告更指出，精神恐怕也會愈來愈緊張。
該研究由美國約翰霍普金斯大學的公共衛生專家瑪琳達‧鮑爾（Melinda Power）博士所主持，其和哈佛大學的科學家合作，針對71,271名年齡介於57至85歲的女性進行追蹤調查，目的在探討空汙和負向情緒之間的關聯性。
首先，所有個案皆需接受問卷訪談，內容包括懼怕、逃避意念與擔憂傾向等項目，藉以瞭解她們的焦慮程度。後續在一個月、三個月、半年、一年與十五年時，研究人員除重複類似的作業外，也會評估當事人所處地區的空汙情形。
統計發現，初次訪談中有15%的參與者為焦慮症狀所苦。進一步的分析顯示，當這些人的生活環境有空汙，隨著居住的時間越久，焦慮症狀就越嚴重。例如接觸髒空氣一個月到三個月，焦慮症狀的嚴重程度就分別增加12%到15%。即使將教育程度、過去病史、婚姻狀況等變項的干擾納入考慮，結果依然相同。
研究者表示，詳細肇因目前仍不清楚，但可能是空氣污染誘發人體產生大量的自由基，在該化合物的氧化壓力作用下，造成腦部出現發炎反應，焦慮症狀因而加劇。
有鑑於此，面對日益嚴重的空汙威脅，建議大家隨時注意政府氣象部門發布的警訊，一旦相關指數（如PM2.5）過高，儘量不要外出活動，並關閉門窗，開啟空氣清淨機。倘若必須出門，最好戴上口罩（註：至少是一般外科用口罩，活性碳口罩、N95口罩會更好），並縮短戶外停留的時間。日常也可多攝取富含維他命C、維他命B群與Omega-3的食物，相信做好自保的工夫，方能降低空汙對身心健康的危害。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
