彭伯伯因為擔心使用針劑的胰島素來控制血糖，藥量會越用越強，到最後會一輩子都離不開打針，所以堅持不用，但卻換來必須截肢的代價。
我在門診單上看見一個老病人的名字，但是他已經有一陣子沒來我的門診。當我正在猜想他為什麼消失，又突然出現時，他已經來到診間，可是他怎麼坐在輪椅上呢？我很意外，問了彭伯伯為什麼要坐輪椅。彭伯伯笑了笑，他把蓋在腿上的毯子移開，我才發現彭伯伯的左腳少了一截。
彭伯伯說：「前一陣子因為壞死性筋膜炎（Necrotizing Fasciitis），反反覆覆住院了好幾次，最後為了保命，左腳就被截肢了！」
關於糖尿病，極為錯誤的觀念
彭伯伯本身罹患心臟病，還有糖尿病，之前為了控制他的高血糖，我陸陸續續換了很多種藥，同時也使用多種降血糖藥物來幫他治療。有些藥物甚至都已經使用到最高劑量了，但是他的血糖一直沒有辦法用口服血糖藥控制得很理想。
後來我建議他施打胰島素，可是他擔心使用針劑的胰島素來控制血糖，藥量會越用越強，到最後會一輩子都離不開打針。其實，這個觀念是錯的，所以我在門診花了很多時間，勸了他很多次，還再三對他保證，他的顧慮是沒有必要的。但他還是堅持只用口服降血糖藥物。
後來我幫他轉診到新陳代謝科，看看代謝科的醫師能否幫他調整血糖藥，但是後續追蹤彭伯伯的抽血資料時，我發現他的血糖還是起起伏伏，一直控制不好。
糖尿病與癌症的發生有關
糖尿病是很常見的疾病，它的產生與遺傳、懷孕、藥物、飲食、生活型態或肥胖有很密切的關係。通常成年型糖尿病會在55歲以上發病，而且大約有20%的人到70歲之前，都會罹患成年型糖尿病，所以五位長輩裡，至少有一位有糖尿病的困擾！
糖尿病也與許多長輩們常見的疾病，如高血壓、心臟病或腦中風的產生有關，最近也發現糖尿病與感染、癌症，還有生理機能的退化有關，甚至年紀大於70歲的長輩的住院率與死亡率，也與糖尿病有密切的關聯，所以糖尿病如果沒有控制得當，會對年長者的身體健康有很大的影響。
空腹血糖檢測，可以確認是否有糖尿病
糖尿病初期的症狀並不明顯，所以一開始並不容易察覺，但還是有一些蛛絲馬跡可尋，例如容易覺得餓、口渴，還有尿量變多，也就是所謂的三多。換句話說，就是吃多、喝多、尿多。如果有這些症狀，就要小心糖尿病可能已經找上門，需要去醫院做「空腹血糖檢測」，確認是否真的有糖尿病。
為什麼糖尿病的病人會出現這三多？因為食物被消化成葡萄糖後，會經由胰島素的幫忙進入細胞內，轉變成能量，或儲存在肌肉、肝臟以及脂肪中。但是，糖尿病的患者因為胰島素的「分泌量不足」，或對胰島素的「敏感度不佳」，所以在進食後，血中的葡萄糖沒有辦法進入細胞內，葡萄糖濃度就會飆高，然後這些多餘的血糖就會經由尿液排出體外。
當吃進去的食物不能被身體充分利用時，這時病人就會感到肚子餓，想要吃更多東西來補充能量，再加上病人排出的尿液含有高濃度的糖分，所以是屬於高滲透壓的液體，當身體在排出這些高滲透壓的尿液時，也會同時流失大量的水分與電解質，所以糖尿病的患者常常會覺得口渴與尿量變多。這種情況在反覆經過一段時間後，病人就會感到疲倦、手腳麻痺、視力模糊，或體重減輕。
前文提到，糖尿病的患者在進食後，血糖的濃度會飆高，但是高血糖對於身體會有什麼不良的影響？每次我去超市經過排滿糖醃水果罐頭的陳列架時，我都會想到糖尿病。
當血糖濃度飆高到身體所不能負擔的程度時，身體內的器官就好像被浸泡在高濃度的糖水內，早晚一定會出問題，這個道理應該很容易理解。一般來說，糖尿病所造成的併發症會表現在許多器官裡，如腦中風、視網膜病變、心臟病、腎病變、下肢血管阻塞與神經病變等。
假如家中有長輩罹患糖尿病，我們可以如何幫助他們：
• 飲食
在醣類部分，盡量選擇「膳食纖維」含量高的「全穀類食物」，如糙米與燕麥，這類全穀類食物可以減緩醣類的吸收。
在食物的調理上，盡量採用清蒸或水煮的方式烹調。
在調味上，則以少油、少鹽與少糖為原則。
假如平常就有喝酒的習慣，一定一定要戒酒。你可以想像，當器官長期浸泡在含有酒精與糖水的血液內會變成什麼樣子，到最後應該會與蘭姆葡萄一樣，鼓鼓脹脹又甜甜的，很難不出事。
• 減重與運動
減輕體重與運動除了有助於血糖的控制，也可以改善高血脂、高血壓、末梢血液循環，並且緩和手腳冰冷與麻木等糖尿病常見的症狀。
另外，有氧運動也可以增進肌肉對於氧氣的有效使用量，所以在運動的選擇上，可以盡量選擇如慢跑、游泳、騎腳踏車（健身房的飛輪）等有氧運動。
目前的研究認為，糖尿病的病人如果能夠維持運動的習慣，除了可以改善他們的生理機能，也可以減少糖尿病後續所造成的危害。
糖尿病的病人在運動「前」與「後」，請記得攝取適量的食物。特別是運動時，要記得攜帶糖果、餅乾或含糖飲料。
萬一在運動時，發生頭暈、手抖、冒冷汗、無力、心跳變快，或嘴唇發麻等「低血糖」症狀時，都可以趕快補充。
如果可以，記得把印有糖尿病的識別貼紙，貼在證件上。
【張醫師暖心提醒】
雖然我很鼓勵糖尿病病人運動，但是糖尿病患者千萬不要獨自一個人跑去運動。因為若周遭都沒有人，發生低血糖暈倒時，可能都沒有人可以幫忙。
另外，運動時，要穿著有厚墊的鞋子與襪子。妥善的保護好足部，避免雙腳在運動時受傷。
• 規則的使用藥物
無論是口服的降血糖藥物，或注射用的胰島素，都要按照醫囑，規則用藥，千萬不要有胰島素會越用越強的誤解。「只有放任自己的血糖不受控制，藥物才會越用越強。」
彭伯伯最後左小腿會被截肢，就是因為光靠口服的降血糖藥物，並沒有辦法把他的血糖控制下來。當血液裡充滿了高濃度的糖，造成血管發炎，再加上肢體末端傷口感染，才會從「蜂窩性組織炎」演變成「壞死性筋膜炎」，到最後感染沒有辦法控制，才需要接受截肢手術。
而且像彭伯伯這樣到最後使用很多種口服的降血糖藥物，有時一天要吃三至四種降血糖藥，再加上高血壓的藥，還有其他慢性病的藥，每一餐下來，需要服用的藥量實在很可觀，「光是吃藥就飽了」，所以彭伯伯可能也沒有乖乖的配合吃藥。與其這樣，不如把口服的降血糖藥物，改成用打的胰島素，不但可以降低降血糖藥物的副作用，也可以不用吃那麼多種藥。
另外，每一種降血糖藥物的副作用都不一樣，所以在使用藥品後，若發生水腫、低血糖、腹脹、放屁、腸胃不適或過敏等副作用時，都要趕緊回門診與醫師討論，並且調整藥物的種類與劑量。糖尿病的藥物品項有好幾十種，絕對可以找到適合長輩體質的用藥。
另外，在使用降血糖藥物時，可以每週在家量測三餐飯前與睡前的空腹血糖。假如血糖變化很大，就需要每天測量，並且讓醫師來幫忙調整藥物的劑量與頻率。
研究也發現，年長的糖尿病人如果沒有配合醫囑，並且妥善的使用降血糖藥物，就很容易發生意外，而成為急診與加護病房的常客。
• 留意四肢是否有不易癒合的傷口
由於血管硬化、血液循環不良與神經病變的關係，糖尿病的病人很容易有感覺麻痺的問題，也就是「感覺不靈敏」，有時甚至在受傷後，也沒有感覺。這種情況很危險，有時一不小心，傷口就會嚴重感染與發炎，甚至與彭伯伯一樣，需要截肢，才能把感染控制下來。
如果傷口有紅熱腫痛、化膿或癒合太慢的情況時，一定要趕緊找醫生處理，才能避免「小小的傷口」造成「大大的危害」！
【張醫師暖心提醒】
糖尿病患者在修剪指甲時，請特別留意，不要剪得太深或太短，也要避免剪傷指甲周圍的皮膚。
假如皮膚太乾燥，可以隨時塗凡士林或乳液，滋潤皮膚，這樣也可以減少皮膚刮傷的機會。
洗澡時，也要注意水溫是否太熱，以避免燙傷。
• 不只「高血糖」，也要留意是否有「低血糖」的症狀
「低血糖」很容易發生在年長的糖尿病患身上，這是因為年長者通常會罹患好幾種慢性疾病，另外，生理機能與代謝機能的衰退，也會讓他們對於降血糖藥物更為敏感，所以有較高的機會發生低血糖的情況。
糖尿病的患者，除了可能發生低血糖外，也可能會有「高血糖」的情況產生。當病人攝取過量的食物、自行停藥、感染、壓力過大或腦中風，都有可能會產生血糖過高的情況。這時，他們會感到噁心、嘔吐、腹痛、心跳快速與呼吸急促，而且皮膚摸起來通常都是「乾乾的」，嚴重者，甚至會意識不清與昏迷。
當懷疑有高血糖的情況產生時，可以先幫長輩們用血糖機檢驗血糖，然後讓他們喝些水，降低血糖的濃度，再趕緊送醫治療。
（原文刊載於張勝南《照顧父母》一書／寶瓶文化出版）
