長相有點像蘿蔔，卻更為短小精悍，原產於歐洲地中海一帶的甜菜根，因為球形根裡含有甜菜紅素，根皮及根肉都呈現紫紅色，橫切面可以看見一層層美麗的紫色環紋，是天然的色素來源，而且根裡含有糖，通常也作為製糖的原料。
因為它營養豐富，在歐洲民間的地位，就好像靈芝一樣重要。在台灣，甜菜根其實並不算普遍，有許多人對它還是很陌生，近幾年來，因為生機飲食盛行，甜菜根是打精力湯很好的配方，一度成為搶手的食材。
紅色蔬果，通常含有豐富的茄紅素、花青素，有著強化心血管，避免泌尿道感染的功效。甜菜根的葉與根，就有極豐富的花青素，而且鐵質及維生素B12含量高，對女性和素食者來說，是很天然的補血營養食品；它還含有硝酸鹽和膳食纖維，對降血壓及促進腸胃蠕動也有幫助，其他還有維生素A、C、B1、B2與碘、鎂、葉酸等。
由於甜菜根比較適應陰涼的天氣，在台灣最適合種植的時機是高冷地在春季，平地在秋季，大約2至3個月可以採收，以冬季為盛產期，雲嘉地區是最主要的產區。甜菜根根部的直徑有5~6公分左右就可以採收了，太晚採收，根部會開始纖維化，影響口感。
選購甜菜根時應避免根莖有破損、軟化或表皮皺縮，那是因為長時間保存導致失水的徵狀。以外型渾圓無凹凸者為上品，清洗時拔掉鬢鬚，可以不要去皮。想要保存較久，可以切塊分裝好每次的用量，放入冷凍。甜菜根口感甜脆多汁，做成涼拌或沙拉，清爽可口；但味道帶點生腥味，適合和鳳梨、蘋果、香蕉、西洋芹等一起打成果菜汁，或是其他蔬菜一起燉煮，會比較好入口，也可以加入麵粉裡做成饅頭或麵條，食物就會染上漂亮的顏色喔！
（圖片來源：Pixabay Desertrose7）
（本文轉載自農業兒童網）
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