在實際照顧病人一段時間後，有些人會感到疲倦或無力感，就像遇到瓶頸，不但沒有辦法突破，也不知道接下來能夠再做些什麼。這種情況，很容易在照顧病人兩至三年後出現，而且照顧的時間越久，這樣的心態就越容易產生，感覺也會特別的顯著。
如果再加上病人的病情變差，或病人的「記憶力」與「認知能力」衰退，照顧者的心理負擔也會越大，有時照顧者到最後，甚至連自己的生活都沒有辦法掌控，除了脾氣變差、易怒、失眠或焦慮，也會有沮喪或想要大哭一場的情況產生。
會有這樣的感覺，最主要是因為照顧者承受的是「持續性」的心理壓力。在照顧病人期間，照料者除了生活滿意度會下降，心情也會變得特別低落，而且在長期照顧病人後，照顧者所面臨的壓力，也會讓他們的情緒變得比較敏感。
照顧者要維持一定程度的社交活動，不能將自己封閉起來
有這樣的情況產生時，就是一個警訊，就是照顧者反過來需要別人幫助。這時，照顧者可以做什麼幫助自己？或該去哪裡尋求幫助？
首先，我會鼓勵照顧者在平時就要維持一定的社交活動，如朋友們的聚會、宗教活動、病友會或運動。
在照顧病人期間，照顧者要盡量維持一定的人際關係，不要因為照顧病人沒有時間，就把自己封閉起來。因為，如果平時還是與親友保持聯繫，這樣才能在自己最需要幫忙時，找到可以傾聽自己心情的人。照顧者除了可以對親友抒發自己在照顧病人時所遇到的困難，也可以與病友會的家屬、醫師，或社工聊聊，聽聽別人的意見與看法。
其實，通常不用別人給建議，當照顧者自己在描述問題時，就是在整理問題，等到把問題講完後，問題的癥結往往也就釐清，解決的方法自然也就浮現出來。
之前的研究，發現「年紀較大」或「教育程度較低」的照顧者，比較少尋求別人的幫助，所以他們能夠獲得的支援、資源也比較少。但是，照顧者如果能夠藉由人際的互動，重新整理自己的情緒，加強親屬的聯繫，甚至主動尋求社會資源的幫助，其實可以有效降低他們在長期照顧時，內心所承受的緊張與焦慮。
（原文刊載於張勝南《照顧父母》一書／寶瓶文化出版）
