「旋轉肌袖」為肌腱結構，末端呈袖口狀包覆著肱骨頭部，讓肩關節從事旋轉動作，引起旋轉肌袖破裂的確切原因未完全清楚，可能含有多重因素，包括年老退化、累積微小創傷（運動傷害、發炎、工作等）、突然巨大創傷（車禍創傷等）、吸煙、高膽固醇血症和遺傳都會影響，可能和旋轉肌袖破裂具相關性。
年紀增大時，旋轉肌袖破裂風險增高，80歲時約有一半以上會出現旋轉肌袖破裂，且發生全層厚度破洞者，大都會隨著時間而增大。旋轉肌袖破裂的臨床症狀很廣，有些病患沒有症狀，有些會在舉手過肩或壓迫時才引起疼痛，有時在夜間較明顯而影響睡眠，有些病患可使用其他肌肉代償，未必會發生無力症狀，但嚴重時會出現肌肉無力，甚至於不能舉高。
治療上時須考量手術的利弊得失、破洞大小、肩部旋轉肌袖的退化程度、肩關節軟骨退化等因素。臨床上較年輕病患破裂較大（>1-1.5cm）且出現症狀之全層破裂者，破洞會繼續擴大的風險機率很高，當破裂處可修補且肌肉退化範圍較小者，宜早期施行修補，以防範旋轉肌袖發生不可逆變化。
施行手術時可清除發炎組織，修補旋轉肌袖破裂處，清除骨刺避免磨損。手術分為肩關節鏡手術和傳統手術兩類，肩關節鏡手術效果良好，組織創傷和傷口較小，肌力恢復較快，縮短住院時間，但設備和技術要求較高，目前已逐漸普遍。
通常先採用保守治療的適應症包括：年紀較大（70歲以上）的慢性破裂病患；發生不可逆變化而致無法修補者，包括肌肉明顯萎縮和脂肪退化，肱骨頭部向上移和關節炎病患；全層厚度破裂但破洞較小者（<1 cm），其破裂處進展風險較小，可視同部分厚度破裂者採用保守治療，包括避免引起疼痛的動作和姿勢、止痛消炎藥、局部注射類固醇、復健物理治療，以改善疼痛；並從事肌力訓練，減少肌肉萎縮，改善功能。
無論先前是否曾出現症狀，如果採取保守治療期間出現疼痛或加劇時，應審慎評估，這些可能是破裂處增大的訊號，須及早就醫。
在2017年1月的J Shoulder Elbow Surg.期刊中，挪威學者針對49位病患肩部轉肌袖破裂且未施行手術修補者，追蹤8.8年病程，提出相關臨床形態和功能分析報告，該回溯性研究共收案89位小型至中型的肩部旋轉肌袖全層破裂的病患，他們接受物理治療，後來共有23位接受手術修補，17位未能追蹤到，其餘49位接受追蹤平均8.8年，其中37位病患接受磁振造影檢查。
結果發現，保守治療後破裂孔的大小都會增大，前後徑平均增加8.3mm，內外側徑增加平均達4.5mm，皆達統計意義。破孔增加超過20mm者共8位，增加10-19.9mm者共8位，肌肉萎縮者共18位，發生脂肪退化者佔15位，破裂處變大、肌肉萎縮和脂肪退化都會使功能變差。因此若初診時肩部旋轉肌袖破裂而無症狀，安排保守治療時，應明白相關的自然病程變化，密切追蹤，以免延遲。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
