正常足底有個內凹的足弓，配合著足底肌肉和韌帶，形成有如弓弦的結構，具有避震和維持動態平衡的功能，足弓對行走功能非常重要。
從嬰幼開始學步起，足踝部的韌帶和結構逐漸承受體重，使韌帶日漸強壯有力，逐漸長成完整的足弓；出生至嬰幼兒時期，足部韌帶較鬆軟，且尚未充分荷重，使足弓較扁平，因而幾乎都是扁平足，一直到5、6歲才逐漸改善，前齡前的扁平足比率約65%，小學低年級約50%，小學高年級約20%，成年後降為15-20%。
骨科門診中，經常會有扁平足兒童被父母帶到小兒骨科就醫，這些病童大部分都沒有症狀，但在站立時會負荷體重，使足弓變小，且可能出現後足外翻，而未站立時則足弓則可能正常。尤其孩童在赤腳步行時，很容易被長輩們看到而關心詢問，且常會提醒家長不早點治療，也許會影響未來的發育和運動等危言聳聽的說法，使家長們擔心而前來求診。
其實這些柔性扁平足也稱為生理性扁平足，通常並不會影響功能，雖然約25％柔性扁平足與跟腱過緊有關，但若柔性扁平足未引起症狀，通常可採用觀察即可，相對的有些起因於足部骨骼異常、韌帶鬆弛（如唐氏症、先天性疾病、腦部脊椎神經系統異常等）、遺傳等引起的硬性扁平足情形，則需進一步診治或手術。
目前許多都市孩童通常以車代步，或由家長接送上下學，平日較少有機會赤腳步行或長途行走，這些可能會減少足部肌力訓練和韌帶強化的機會，有時為了增強骨能，採用密集運動操練課程，卻未必合適這些兒童，可能會引起適得其反的效果。要改善柔性扁平足病童的情況，建議應從幼兒期開始進行韌帶和肌力強化訓練，多在草地、沙地上跑跑跳跳，如跳繩、跳房子、球類、跳躍等，都有助於改善。適當的拉筋伸展動作，可讓跟腱適當鬆弛，減少疼痛。
臨床上只有少數症狀較嚴重者，需穿矯正輔具支撐足弓，防範足踝外翻和緩解症狀，但由於目前尚無真正定義，且沒有大型的研究觀察此病的自然史或治療成效，因此矯正鞋對防治未來扁平足進展的意義，仍未完全得到共識。
最後，討論一下扁平足病患的路跑限制，通常沒有臨床症狀者，許多扁平足朋友甚至於是運動健將，並沒有特殊的運動限制。但若出現症狀，則可能會在較長活動時加重症狀，因此應量力而為，平時應注意不會引起症狀的運動量，並且可逐漸進行強化運動，逐漸增高運動量，不宜一蹴即就的做法；以免因過度運動引起疼痛或傷害，採用合適的高功能運動鞋加上足弓鞋墊，也可加強避震並減輕症狀，但運動主要為增進健康，最好從基本上加強足部肌力訓練做起，才能增進足踝健康。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
