凱倫因為把母親愛蓮娜送到安養院而感到非常難過。
但她得工作，又負擔不起雇用家庭看護的費用。母親除了每個月領一份社會安全福利金以外，沒有其他財產。她的失智症越來越嚴重，凱倫不敢再讓她獨自住在家裡。凱倫的兩個兄弟都住在外地，剛開始他們認為應把母親留在家裡，但後來，在親自觀察愛蓮娜的情況，又聽了凱倫的說法以後，兩人同意，母親確實需要住進安養院。
一開始，凱倫去安養院探望母親時總是非常痛苦，愛蓮娜會不斷地哀求想要回家。她有時候迷惘、徬徨又絕望，有時候心情低落，抑鬱寡歡，一句話也不說。凱倫常在她衣服上發現食物的污漬，雖然工作人員都很熱心友善，但好像真的太忙了，也不如凱倫理想中的那樣細心照顧。他們認為過了適應期以後，愛蓮娜是個很好照顧的對象。
有一次，當愛蓮娜再度哀求凱倫帶她回家時，凱倫崩潰了。她試著想向母親解釋必須住進安養院的原因，承認自己很沒用，令她失望了，沒辦法給她最好的照顧。凱倫無助地放聲大哭，愛蓮娜靜靜望著她。
等她止住了淚水，愛蓮娜輕聲說：「沒事的，沒事的，寶貝。我一直以妳為榮，我知道妳已經盡力了。」她抱了抱女兒。凱倫忍不住又哭了出來，但這一次，她落下的是如釋重負的眼淚。
在母親身上得到寬恕的這一刻，多年後依然是凱倫最珍貴的回憶之一。
【面對久病家人的勇氣】
從所愛的人身上得到的溫暖感受，是最寶貴的經驗。那種撫慰與親密感，能收藏在心底許久，成為最珍惜的回憶。
（圖片來源：Shutterstock Africa Studio）
（原文刊載於貝瑞‧雅各布、茱莉亞‧梅爾《面對久病家人的勇氣》／三采文化出版）
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