開學季到了，除了張羅文具、繡學號之外，準備幫孩子帶便當的父母們，也差不多開始傷腦筋，要幫孩子們準備什麼樣的便當盒了。
我幫大家歸納了一下，首先應該列入考慮的方向主要有：
冷食或熱食？
若是熱食，復熱方式為？
大方向確立了，再選擇適宜材質。
一、冷食 vs. 保溫 vs. 蒸便當
常常有人看到我做的便當，馬上提出：「這便當很漂亮，但都不用蒸喔？」「便當吃冷的，好吃嗎？」「便當沒有再熱過，不會壞嗎？」⋯⋯等等一連串的發問。
源於國人的飲食習慣，我們對正餐的要求，總希望呈現我們面前的是暖呼呼的、熱騰騰的暖胃佳餚，所謂「一熱抵三鮮」。食物一溫熱了，就成了人間美味。
但是，如果實際問問孩子，您將會發現，孩子實在不愛吃蒸過的便當。我研究了一下學校裡蒸便當的過程，因為人多，講求的是紀律與效率，以方便統一管理為原則，美味不是學校在意的重點，所以蒸便當的時間長短，通常超過兩個小時以上。
蒸便當的流程大概是這樣的：
第一節下課，大家把便當集中在一起；接下來放在蒸便當箱裡，一般應該是第三節下課開始蒸，也有人第二節下課就開始蒸，一直到第四節下課，取出食用。
愛問問題的我，不禁要問：
1. 在蒸之前，便當並未放冰箱，這時有人的便當是早晨現作的，有些人的是昨晚即作好，冰過一夜，各自的便當溫度也不盡相同，這樣好嗎？
2. 蒸的溫度如何？
3. 蒸的時間多長？不要說食物的美味打折，營養成分是否也跟著流失？
4. 蒸便當箱的清潔有在管控嗎？是否有天天擦拭通風呢？
5. 各家便當的雞豬牛羊，五味混雜加上之前殘留的味道，這樣的便當好吃嗎？
另外，大家以為營養午餐也是熱騰騰的嗎？
其實不然。因為中央廚房需準備讓大家同時開飯，11:30左右食物就會被配送至各班級門口，等到孩子們吃到午餐已經是12點多了，夏天還好，冬天飯菜真的是冷的，一起開動，食物往往都涼了，尤其是冬季寒流來時。
經過五年多的實驗，我會依據氣溫當作標準（攝氏20度），選擇盛裝的容器和菜色。通常在夏秋直接做「冷食便當」；秋冬春之交則加上保溫熱湯，冬天分兩盒，一盒送蒸飯箱，裝主食、主菜或耐高溫菜餚；一盒不蒸，裝不耐高溫，易變色變味的青菜、涼拌菜等等，有時也會再搭配熱湯。或者直接使用保溫便當盒再外加保溫便當袋。
二、保溫便當盒
先來談談保溫便當盒。市售的保溫便當盒大致分為三大種類：
1. 真空斷熱：
多為製作保溫瓶電子鍋的廠商出品，以日本品牌居多。外膽不銹鋼，內容器PP材質〔註〕，分為菜盒、飯盒和湯盒。一整組的重量相當重，且因裝盛食物的容器為PP，極光先不討論。
（註1：pp材質雖被宣稱與DEPH塑化劑並不相容，但有原料取得製程中受DEPH污染之疑慮，此處先排除。）
2. 不鏽鋼：
(1) 環扣型
只有1000 ml的大容量，有活動隔層。但食物裝不滿，非常容易冷卻。不列入討論。
(2) 旋轉開蓋型
因有矽膠條，不測漏，包溫效果較好。各自分成：
• 兩盒裝：一盒裝飯，一盒裝菜。有台製和日本製，台製的沒有洩壓閥，有無法打開之虞。
• 單盒型：這是較新的改良型，有兩種尺寸12公分和14公分，且廠商的賣點是內膽316材質。
3. 插電型：
內鍋為304不鏽鋼，其它塑膠部位材質均選用食用級PP，容量為0.7L。
旋轉開蓋式：
三、非保溫便當盒
不同材質便當盒比較表1
（註2：價格因國產別、品牌、雜牌而有差異化性。）
（註3：因蓋子多為塑膠材質，學校蒸籠不適合；公司行號的電鍋，可以將蓋子取下後蒸。）
（註4：有的一體成形的木製便當盒，可以機洗，使用前請先詳閱說明書。）
（註5：因蓋子多為塑膠材質，學校蒸籠不適合；公司行號的電鍋，可以將蓋子取下蒸。）
雖然從以上的比較表來看，矽膠製品幾乎是無缺點的材質，但考慮到矽膠容器的普及性、實用性和一般國民的接受度，我會推薦冷、熱食皆可，而且重量輕、CP值最高且堅固耐用的「不鏽鋼」。
不鏽鋼是一種合金鋼材，主成分為鐵，其餘的金屬包含鎳、鉻、錳等，「鉻」形成氧化鉻保護膜，防止生鏽；「鎳」則抗腐蝕性高、可以耐酸耐鹼。所以市售的不銹鋼容器依鉻和鎳比例的不同，大致有三種編號系列，分為200、300、400系列等。
不鏽鋼便當盒的選購原則
1. 不鏽鋼的材質分成201、430、304、316多種，但依國家規定，食用級的器具必須以304不鏽鋼製作，也可以使用醫療級316。
2. 曾有人教導居家使用磁鐵測，但其實並不準確。
3. 需認明鍋子材質編號為「304、18/8、18/10」「306、18/10、18/12」，且有SGS檢驗及食品級容器檢驗合格的產品，才購買。
4. 容量的選擇：視孩子的食量選擇便當盒。小一點食量的孩子，450ml~500ml左右，中的600ml~700ml，再大的900到1000ml以上。
5. 可分隔和雙層為佳：台灣的製品，建議購買雙層便當盒，至少可作飯菜分隔，有一款會給上層一個賓士logo型的活動式分隔板。如果有餘裕，可以看看美國日本或韓國的產品，比較方正的形狀，有雙層、固定式分隔，也有做活動分隔分菜盒、菜盤、飯菜獨立分成兩盒的設計，甚至也有可放進便當盒的加蓋獨立點心菜盒，在運用上更加靈巧方便。
6. 第一次清潔：因為不鏽鋼在脫模時會使用一些助劑，通常是工業用油，所以第一次使用前務必用中性洗劑清洗乾淨，在浸泡滾水10分鐘。之後的清洗，只要以水浸泡，不需使用菜瓜布或鋼刷。
如果想帶冷食便當，我推薦日本製的「曲物便當盒」。日本各地都有曲物便當盒：秋田縣大館市的「大館曲物」、靜岡縣靜岡市的「井川」、長野縣奈良井宿的「曲物」和福岡縣博多的「博多曲物」等等。
江戶時期，武士為了推廣並活用森林資源，開始發展Magewappa 「曲物工藝」的技法。這種工藝是將200年以上，完全沒有節的秋田杉樹芯，乾燥三年後，直剖，在水中浸泡一晚後，接著煮沸軟化，彎曲成各種形狀，再以山櫻花樹皮製成繩子，將接口穿過固定。最後再裝上底板，完成本體。有不上漆的裸木盒，也有塗裝天然漆的或烙印花紋的樣式。
曲物便當盒通常為杉木或檜木製成，有適度的吸濕功能，米飯裝盛在裡頭，變得晶亮水潤，且透露著一縷淡淡杉木或檜木幽香。隨著時代的推移和流行，曲物便當盒的造型已發展出圓型、橢圓型、長方型、腰子型和梅花型等等各式形狀。
飯菜裝在這樣的木盒中，在視覺效果馬上加分，吃的人也覺得心情愉快。而且天然杉和檜木都有抑菌的效果，尤其適合炎熱的夏季使用。我家的便當盒已使用五年，仍散發木頭香味。如果想長期帶便當，投資一個，並好好保養使用，還滿值得的。
保養方法：
1. 使用完畢，用軟布和中性洗劑，洗淨擦乾，放置陰涼處晾乾再收納。
2. 每月遇到風和日麗之時，可拿出曲物便當盒，在不直射的陽光下，曝曬殺菌15分鐘。
3. 一週使用一次紫外線殺菌功能的烘碗機。
曲物便當盒的選購原則
1. 檢查木板是否為膠合板。許多陸製商品因大量製造，並非講究手工製作的「曲物工藝」，因此以膠合板製作，且通常是樺木膠合板。在日本售價多落在30美元上下。台灣的迪化街只需花200元就可買到。羊毛出在羊身上。
2. 檢查是否有表面塗層，塗層的原料為何？
（原文刊載於極光《自炊食代の愛女便當》／方智出版社）
