「40歲後，體力漸漸衰退，這份工作做不來了，還是退休吧。」先撇除職業運動領域，一般來說從事絕大部分工作的人並不會有此發言，因為人類的身體功能，在四十幾歲、五十幾歲，幾乎不會下降。
雖然如此，有些職業明明不要求高度的運動能力，卻像軟體開發工程師那樣有所謂的「35歲退休論」，他們不會被炒魷魚，但會被調到管理部門或是其他職務。一般認為其中原因是，在這個進步神速的世界，要記住新事物太麻煩了。
不論何種工作，一旦到了「資深」年齡，不知不覺地，感受到「好麻煩喔」的事情就愈來愈多了。由此可知，比起運動能力這類身體功能，人類是從心理、情緒開始老化的。
一般來說，年輕時會有許多夢想和欲望，例如，「想做理想的工作」、「想出人頭地」、「想要交到更好的女朋友」、「想過更好的生活」等，這時候有體力，也有努力的力氣。可是從某個年齡開始，就不執著而變成「不出人頭地也沒關係」、「小孩的成績就是這個樣子了吧」。
或許有人會說這是「看開了，不是很好嗎？」、「變成熟了」，但是，這表示失去年輕活力了（像「草食系男子」一詞，形容對女性、對出人頭地一點都不熱衷的年輕人。這種年輕人的增加，也代表社會整體的老化）。
此外，四十幾歲是憂鬱症好發的時期，苦於「對什麼事都提不起勁」的人也愈來愈多。就算沒糟到這種地步，也很容易出現「凡事看得很淡、不執著」這類「算了吧症候群」。過慣了消極的生活，情緒就振作不起來。換句話說，就不會用到和意欲、情緒相關的額葉。
必須注意的是，「不活動就會衰弱」。而且，隨著年齡增長，衰弱的方式會比年輕時候更劇烈。
例如，年輕人骨折的話，在床上躺一個月，骨頭接好就能走了。但老人家發生同樣狀況，馬上就會出現步行困難的症狀，有時甚至臥病不起以至於腦筋遲鈍。原本很健康的人，感冒太久沒治好，或是跌倒扭傷之類，躺在床上一、兩個星期，就以走下坡的速度開始過著輪椅生活了，這種情形並不少見。
年紀愈大，腰腿的肌肉要是不動便會立刻萎縮，而且大腦也很容易功能衰退。身體不活動，情緒上也不產生衝動，換句話說，因為「算了吧症候群」而不使用大腦，就會陷入「愈不用愈退化，愈退化就愈不用」的惡性循環，轉眼間，大腦便衰退了。
因此，思秋期必須特別注意情緒的老化，以便在初期階段盡早改善。
多做有益「心靈健康」的思考
要預防情緒老化，除了刺激額葉、重新調整飲食等生活習慣之外，在思秋期時，還必須多做有益「心靈健康」的思考，遠離憂鬱症。因為一旦罹患憂鬱症，身心都會急速老化。看待事情的方法（認知），既可以讓人憂鬱，也可以讓人遠離憂鬱。
例如，事情並不是非黑即白這種「all or nothing」，大家應該知道，白與黑之間，還有無數的灰。但是，就有人喜歡以「all or nothing」方式思考，喜歡清楚區分黑或白。
例如在職場上，有一種人喜歡認定「這個人和我們是一國的、那傢伙是我們的敵人」。當他認定是「一國」的人說出了有點不合他意的話，就會改變觀點，認定「沒想到那傢伙是這種人，我被他騙了」，而且心情沮喪到極點。
這種看待事情的方式或思考方式，稱為「二分法思考」，其實，這是容易導致憂鬱、「對心靈不健康」的思考模式。二分法思考會讓人變成「完美主義者」，凡事「不是滿分就是零分」，只要犯一點小錯，就可能陷入「我真沒用」、「我的人生好失敗，沒法重新來過了」這種極度沮喪中。如果變成輕微的憂鬱狀態，就會讓提不起勁的自己更加陷入負面螺旋、惡性循環中。
二分法思考、「一定是這樣」的認定方式，稱為「不適應思考」，容易導致憂鬱，而且變成憂鬱狀態便難以矯正。此外，這種思考模式容易讓人絕望，一旦惡化，甚至會釀成自殺悲劇。
另一方面，認為「黑白之間有灰色地帶」的人，就會思考成「過去很多人贊成我的意見，但這次不一樣，是哪個點出問題呢？」能夠接受灰色的程度，在心裡學上稱為「認知性成熟度」，而二分法思考、「一定是這樣」的認定方式，就是「認知性成熟度低」。「差不多差不多」、「適可而止」這種思考方式，亦即「提升認知性成熟度」，能夠預防憂鬱，因此有益「心靈健康」。
我們已經知道，思秋期時容易額葉功能低下，失去情緒和思考的靈活性，因此，宜養成自問「這種想法會不會太『死腦筋』了？」的好習慣。
（圖片來源：Shutterstock KPG Payless2）
（原文刊載於和田秀樹《思秋期：逆齡抗老不生病，迎接幸福晚年的60個身心保養術》／時報出版）
