曾想過老年生活是什麼模樣嗎？與老友一起玩樂？與老伴攜手共遊世界？在家含飴弄孫？或是有可能成為獨居老人呢？
根據內政部統計資料顯示，台灣於2017年3月老化指數首度破百，達100.64，老年人口已超越幼年人口。另根據衛生福利部2016年資料統計，台灣近四萬六千名被列為需關懷的獨居老人，女性比例高於男性。美國「老化行政管理局」指出，與他人缺乏聯繫的老年人，因為缺少親友的支持，易感到與社會脫離，有些長輩會因為健康狀況、憂鬱症或精神疾病而變得退縮及孤立。
根據一份2012年發表於《美國醫學會雜誌》彙整的研究發現：寂寞和心臟疾病有關。其中根據瑞典研究顯示，勾選「我感到寂寞」的冠狀動脈繞道手術患者，其術後30天的死亡率是其他患者的2.5倍，5年後死亡率約為其他人的兩倍。另在加州就金山分校歷時六年追蹤1,700位71歲老人，發現其表示孤單或寂寞者，在研究結束後近1/4死亡、25%健康狀況嚴重衰退；對於自己社交生活感到開心和滿意的老人，僅不到三成有健康衰退或死亡的問題。
老年人可能因喪偶、親友離世、疾病、行動不便等原因不想外出，甚至害怕跌倒、勞累、慢性疼痛或羞於記憶等的問題，讓他們選擇在家、足不出戶，漸漸趨向獨居的型態。朋友的陪伴是一帖良藥，建議民眾多陪伴長輩拜訪朋友或出門走走，鼓勵他們結交新朋友，除了與年齡相仿者相處，也可以多和子孫輩的朋友相互交流，分享自己的經驗。
若家中長輩不便出門，桌遊是另一種陪伴的選擇。根據法國一項名為paquid的世代研究指出，玩桌遊的老人可減緩認知衰退，降低憂鬱現象。
該研究由法國波爾多大學公共衛生教授Jean Francois Dartiques主持，研究從1988年開始，於法國兩個行政區隨機挑選3,777名65歲以上居民進行認知、憂鬱和臨床失智狀態測量。研究發現，32.2%受試者經常從事桌遊活動，其特質為：年紀較輕、教育水平較高、多為已婚者、較少感到憂鬱，及有較佳的認知表現。其中2,987位於20年間至少接受過一次追蹤，且其中2,464位被列為「非憂鬱狀態」，發現參與桌遊者較不玩桌遊者，罹患失智症風險減少15%，玩家的認知衰退與罹患憂鬱症機率也明顯低於不玩桌遊者。
桌遊因有即時的樂趣，可以幫助長輩增加社交機會，且可及性高（方便攜帶、不受天氣影響、室內戶外都可以玩...），助於減緩老化功能，降低憂鬱及認知退化機率。長輩可以依身體狀況、理解能力，選擇適當的桌遊，與親友或祖孫同樂。同時鼓勵老年人學習使用電子產品，例如：收發信件、聽音樂、透過社群或臉書，與他人產生連結。再者，可透過定期聚會，例如：每月一次的餐會、每週一次的社區下棋會，讓老年生活依舊能精彩活躍不孤單。
（本文作者為董氏基金會心理衛生中心主任）
