再生醫學的興起，是最近十數年來的新進展，在骨科新興治療項目中，目前以採用幹細胞治療膝部退化性關節炎最為熱門，一些論文發表相關動物實驗研究成果，或人體臨床試驗，研究採用不同來源的自體或異體幹細胞來治療膝部關節炎，如骨髓幹細胞或脂肪幹細胞等，經處理後注射到膝關節內，大多數的研究都設定明確的選案標準，初步成果也有相當不錯的報告，可以延緩膝關節炎的進展，成果可期。
2017年美國骨科研究學會中，舉行一場大辯論會，辯論再生醫學是否可取代人工關節的議題。該會議由Brian Johnstone教授和Joshua J. Jacobs教授辯論是否在再生醫學發展之後，會使人工關節從此消失？
正方代表Brian Johnstone教授認為，未來再生醫學的發展越來越成熟，且勢必會突破目前的許多技術和法規的限制，成功完成在關節發生早期的治療功效，讓許多病患在更早期介入關節軟骨的保護，因而終究使人工關節置換手術數目減少，甚至於使人工關節從此消失，Brian Johnstone教授且舉證許多科學都需要一段時期才會成熟，即使目前尚未完全成功，未來的發展必大有可期，即使如人工膝關節的發展至今已臻成熟，但同樣需要一百多年來才達成，很難想像最早期使用象牙來製作人工膝關節情境，到如今發展出許多高品質材質的人工膝關節組件，也帶動整體的成功，因此未來再生醫學如幹細胞的蓬勃發展，必有其後勢，取代人工關節。
但反方代表Joshua J. Jacobs教授則認為，目前多年來的再生醫學發展，雖經過許多年的努力，但仍未見明顯成果，且許多仍停在動物實驗階段，且還有許多如法規等外在限制；相對而言，目前人工關節組件經過多年來的應用與改進，不但在設計、材質、手術技術等等，都有相當明顯的進步，使人工關節置換手術得到相當優異的成果，且目前的長期成功率相當高，許多病患也都可因而得到疼痛的改善和恢復功能，況且關節炎是整體關節的問題，而不是軟骨而已，因此人工關節一定仍會存在下來，不會消失。
其實兩方辯論的問題未必對焦，針對早期關節炎而言，適當保養和運動有助於關節保健，延緩關節炎的惡化，如果未來幹細胞治療技術成熟，也是一種可期的方式，但關節炎的進展仍是保健與時間的競賽問題，如果不知善待關節，即使注射幹細胞治療，但不愛惜使用，仍會使關節炎與時俱進，最後造成嚴重軟骨缺損，所以的確有機會仍需施行人工關節置換手術，因此人工關節會不會完全消失，目下不致於在短時間消失，但若人們知道落實保養關節之道，確實會明顯減少人工關節置換數目，目前尚未能結論，有待進一步的觀察。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
