說到美肌呢，我們很容易會往要用什麼保養品或是要做什麼護膚療程的方向去想。然而，說到底外面這層皮也是人體的器官，而且還是最大的那一個，而它漂不漂亮，在本質上就是在說這個器官的健康問題，因此，外在的保養就只是整個解決方案的一部分，想要打造天然美肌，我們就得再多知道一點才行。
人的壽命有限，基因會給個大概的年限，隨著年紀增加而慢慢的老去，只是實際上並沒有那麼單純。內在與外在因素的影響下，人們可能會用比較快的速度往終點前進，如果注重養生，然後也用對的方法，那麼也可能會用比較慢的速度前進。
內在老化在臨床上的特徵是肌膚萎縮、血管浮出、失去彈性並出現皺紋；外在老化則和環境因素的累積作用有關，像是紫外線、抽煙與環境污染。外在老化肌膚的特徵是較深的皺紋、粗糙的觸感、微血管擴張與不規則的膚色。外在老化的嚴重程度與肌膚類型有關，白人會比較明顯，黃種人和黑人就沒那麼嚴重。
使肌膚老化速度加速的氧化壓力
肌膚沒事好端端的幹嘛加速老化呢？
主要的原因來自於肌膚組織的氧化壓力增加，會傷害肌膚的結構與功能，例如真皮裡面的膠原蛋白，因氧化壓力而損傷的話就會失去其彈性，撐不起來就容易會現皺紋，而這種皺紋會比正常老化的皺紋要來得嚴重（從長期抽煙者的肌膚上可以觀察到這樣的現象）。
那「氧化壓力」是哪來的呢？
在我們的細胞裡面有一種名為粒線體的胞器，是細胞氧化壓力的主要來源。粒線體的主要功能是產生細胞維持運作的能量，藉由消耗氧氣的反應來產生 ATP，過程中會順便產生活性氧（Reactive oxygen species, 之後簡稱 ROS），由於 ROS 的活性很強，正常的分子遇到它就慘了，結構會被破壞而失去原本的功能（把正常分子給氧化掉），嚴重甚至會讓細胞死亡。
然而，只有反派出場的故事，通常就會有正義的夥伴出來對抗，為了清除 ROS，細胞裡面有著抗氧化防禦系統與之抗衡，如果 ROS 太多，多到抗氧化防禦系統扛不住的時候細胞就處在很容易氧化的情況，前面提到的氧化壓力就是指這件事情。
要注意的是 ROS 並不是只演反派，在病原體入侵的時候，ROS 可是衝前線殺敵的保衛者，減少我們被病源感染的風險。
如果肌膚組織裡的細胞長期處在氧化壓力的情況，組織破壞與功能流失的速度快過於修復，反應在外觀就是看起來顯老。
惡性循環老化理論
Harman 教授在 1992 年提出的自由基老化理論（free radical theory of aging）假設自由基引起的氧化壓力累積會損害生理結構，最後讓細胞的功能失去，或是影響到外表。在該理論中提到一個叫做「惡性循環老化理論（vicous cycle theroy of aging）」，大概是在講粒線體是怎麼造成老化。
粒線體是個很奇妙的胞器，除了很會產能，它擁有自己的 DNA，據說很就很久以前我們老祖先的細胞不小心有個細菌給跑了進去，賴著不走就變成粒線體了。（請見內共生理論）由於粒線體跟細胞核不一樣，它的 DNA 離產生 ROS 的地方很近，很容易受到氧化而損傷，雪上加霜的是粒線體修復 DNA 的能力又比較貧弱，簡單的說就是「容易壞」和「不容易修」啦。
要讓粒線體的功能正常就得要有完整的粒線體 DNA，一但它出了問題，就會影響到粒線體裡面各種功能單元的正常作用，因而產出更多的 ROS，然後多出來的 ROS 又回過頭來破壞粒線體的 DNA…
重複這樣的循環，直到細胞死亡。這樣的現象可能發生在任何有粒線體的細胞裡面，例如阿茲海默症，一般認為是積累的乙型類澱粉胜肽（amyloid beta peptide）和粒線體之間的交互作用，並導致粒線體功能失調，異常的粒線體功能使得氧化壓力增加、神經損傷與認知功能衰退。
下一篇文章將會提到外在因素是如何帶來氧化壓力，有了這些概念之後就比較知道怎麼從日常生活裡面保護自己，避免老化喔。
參考文獻
1. Naidoo, K., & Birch-Machin, M. A. (2017). Oxidative Stress and Ageing: The Influence of Environmental Pollution, Sunlight and Diet on Skin. Cosmetics, 4(1), 4. Retrieved from https://www.mdpi.com/2079-9284/4/1/4/htm
2. Harman, D. (1992). Free radical theory of aging. Mutation Research/DNAging, 275(3-6), 257-266.
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