香草茶的好處是什麼？
好處是能輕鬆獲得藥草的功效。但攝取時需要小心。
從香草萃取的飲料通常稱為香草茶。雖然名稱是茶，卻不是由茶樹製造而成，在茶的定義上會歸類為「茶外茶」。
藥草的歷史極為古老，想必人類一定是從出現在地球上時，就看準了部分植物的某些功效加以攝取。無論是東方醫學或現代的西方醫學，許多合成藥都以植物為原料。香草能夠輕鬆獲得藥草的功效，這種用法主要風行於歐洲，雖然在日本不像茶和咖啡那麼受歡迎，但當成嗜好品享用的人卻在增加當中。舒緩功效、排毒和瘦身，配合自己當時的身心狀態選擇香草茶，可以說是既聰明又健康的習慣。
另外，由於香草茶不含咖啡因，因此對於喝了咖啡和紅茶就睡不著的人，或是懷孕及哺乳中的女性來說，這就成了他們喜歡的飲料之一。只不過，近年來其副作用受到關注，社會上出現了重新衡量天然香草的動向。因此，光是不含咖啡因這項理由，無法證明所有香草都能安心攝取。這一章將會從用在香草茶的許多香草當中談談特別有名的幾種，說明其享用法及注意事項。
胃腸不好時該喝什麼香草茶？
建議拿具有消炎功用的洋甘菊來沖泡。
碧雅翠絲．波特撰寫的童話《小兔彼得的故事》當中，當小兔彼得吃壞了肚子後，兔子媽媽就準備了平常沖泡給牠喝的「洋甘菊」香草茶。洋甘菊具備舒緩身心的功效，是世界上最受人喜愛的香草之一。
從彼得的故事可知，洋甘菊擁有消炎功用，也會用來改善壓力造成的胃炎、胃潰瘍和失眠。類似雛菊般黃色和白色小巧玲瓏的模樣，接近蘋果的甘甜香氣，也經常在跟其他香草混合時大顯身手。洋甘菊的品種五花八門，適合做成香草茶的是「德國洋甘菊」。將洋甘菊參雜鎮靜功用高超的「菩提葉」，以及舒緩肌肉緊張的「纈草」等香草後，讓人酣然入眠的晚安茶就完成了。這樣就能改變體質，習慣在晚餐後入睡。
另外，「胡椒薄荷」也會用在糖果或其他食品上，以清涼感為特徵。與洋甘菊混合之後，就能對疲勞的胃腸發揮功效。假如覺得壓力快要導致胃痛時，就將洋甘菊和胡椒薄荷以大約2：1的比例沖泡。除此之外，添加「百里香」和「檸檬草」也相當對味。這種茶建議在餐間或餐前空腹時飲用。
香草茶要怎麼泡？
乾燥香草的泡法幾乎跟綠茶和紅茶一樣。
泡法是把香草放進溫過的茶壺內，注入熱水再燜住。雖然一人份的約略分量是二茶匙滿匙，不過香草的形狀和尺寸不一，建議要用磅秤量過一次。花朵和葉片多的香草預估要3～5克，蘊含許多種子和果實的則預估要5～7克。
接著將沸騰後的熱水安靜而緩慢地注入茶壺，再迅速蓋上蓋子燜住，以免香氣散失。花朵和葉片要3～5分鐘，種子和果實要5～7分鐘左右。燜完後就使用濾茶網去除多餘的香草，同時將茶水移到別的茶壺或茶杯當中。雖然茶水注完比較好，但有時也要視香草的種類和分量而定，稍微留點熱水。注完後的第二杯要是味道變淡，就殘留熱水到能夠浸泡香草的程度，第二杯以後再補注熱水。反之要是殘留熱水後會讓苦味和澀味冒出來，就一次一次注完。
沖泡香草茶無需特別的器具，拿一般紅茶和綠茶在用的茶壺代替沒關係。只不過，素燒急須壺這類容器本身就會殘留吸收過的茶澀味及其他物質，恐怕會與香草的成分起反應，改變萃取液的成分。假如想泡出功效，就要使用材料光滑的瓷器。另外，能夠觀賞香草五彩繽紛色調的玻璃壺也很適合。
（圖片來源：Pexels Pixabay）
（原文刊載於三宅貴男《茶飲時光：在家泡茶的100個祕訣》／健行文化出版）
