常聽到，有人會頻繁地去醫院掛號，沒病也喜歡提領幾袋藥，但對牙醫就敬謝不敏，沒事就閃得遠遠的。會讓人硬著頭皮走進牙科診所，幾乎都是被某種生理感受逼急了：痛。
有患者痛到徹夜難眠，半夜去藥局買止痛藥，一大清早就在診所門外等，以搶頭香的激動掛第一號治療；也有患者痛得挨不到下班下課，趕緊請假來診所掛號，期盼牙醫師以迅雷不及掩耳的方法，速速令疼痛散去。
痛，幾乎是每位初診患者來掛號的問題。但由於痛是非常主觀的感受，牙醫師不可能透視，也沒有儀器能檢測分析痛覺。牙醫師當下能依據的，就是你對痛的表達。
因此，當你躺上診療椅張開嘴巴時，請不要期待牙醫師一眼就能解讀你的痛苦。當你盡可能地提供疼痛情報時，諸如：哪顆牙或哪個區域在痛？痛了多久？持續性發痛或是咀嚼時才痛？牙醫師才能排除其他問題，快速針對你的症狀下手。
嘴巴裡的痛，基本上有三類反應：牙齒痛、牙周組織發炎痛；牙齦出血紅腫、長膿包、牙根或齒槽骨發炎；以及牙齒看不出異狀的不明疼痛（如三叉神經痛)。這幾類疼痛或許病因不同，後續治療的方法也各異，但當下牙醫師依舊能發揮急診角色，先用幾種措施幫你緊急止痛。
• 緊急止痛一：洗牙
洗牙其實是一種消炎措施，牙醫師會仔細清除牙垢與結石，尤其是充血腫脹的牙齦邊緣會多洗幾回。由於水超音波的衝擊力道會直接刺激疼痛的敏感部位，有些人甚至會感覺像針在刺、刀在割，但洗牙完全不會損害法瑯質或割傷軟組織。你就把這程序當成水療 SPA 館裡的強力水柱按摩，你越放鬆自己的顏面與肩頸肌肉，疼痛與不安的掙扎感就越低。
有些患者怕痛，會央求牙醫師洗牙下手輕一點，另外也有些牙醫師標榜無痛洗牙，但其實無痛並非代表技術好。洗牙沒有訣竅，就是認真、細心地把可能藏污納垢的死角邊緣清乾淨，尤其是痛點更不能迴避。當下你或許覺得牙醫師在傷口灑鹽，但為了不讓牙菌繼續殘留惹禍，你還是忍耐些讓牙醫師洗得徹底點，讓你的掛號費花得值得些。
除了洗牙外，牙醫師另一種讓牙齦快速消炎的方法，就是打雷射。雷射消炎的原理，是透過聚集光束產生的高能量，深入清除發炎及潰爛組織，達到殺菌與刺激牙周組織再生的功能。然而，雷射屬於自費項目，若患者有經濟上的考量，還是可以選擇健保給付的洗牙方式來消炎。
• 緊急止痛二：開洞
當你開始覺得牙齒有點隱隱作痛、還忍得過時，其實牙髓已經開始發炎。發炎這回事，就好像我們拿了根錘子敲了指頭，指頭開始充血腫脹，這股壓力刺激到神經而產生疼痛感。牙髓發炎之所以比其他疼痛更劇烈難耐，是因為它的壓力極大無處釋放，就像一個高壓鍋。由於牙髓所處空間非常狹小封閉，四周都是堅實、無彈性的硬質組織，沒有一點緩衝餘地。當牙髓持續發炎，齒內會持續累積大量的炎症物質，隨著牙髓腔壓力越來越大，疼痛感也就越來越強，如同一座即將噴發的火山！
面對這樣的急性疼痛，最快的止痛方法就是讓火山爆發，釋放牙髓腔裡的高壓。牙醫師會在牙齒上方鑽個小洞，讓裡頭的炎症物質流出來。一旦牙齒內部的壓力得到紓解，疼痛感就會慢慢降低。後續牙醫師會開立止痛藥，回去有痛才需服用。但開洞畢竟只是緊急處理，要治療牙髓發炎問題，把開了洞的牙齒長久留住，就得需要再約時間，進行根管治療。
除了幫牙齒開洞外，如果患者牙齦出現膿包，牙醫師會劃破讓膿流出，來釋放牙齦化膿部位的壓力。
• 緊急止痛三：削低
當疼痛排除蛀牙或是牙周組織發炎的問題，而患者又有咬到就很痛的反應，甚至有牙齒非常搖的情況，這很可能就是咬力太大，刺激到牙齒周圍的牙周韌帶。牙醫師會檢查你上下排牙齒咬起來的情況，如果痛點出現在咬力特別強的地方，做法是把牙齒咬合面削低，或是磨掉咬合特別受力的凸點。請別擔心，這只是很輕微地修掉一點法瑯質，並不會損傷到牙質與牙髓。你的牙齒反而會因為避開咬的衝擊，不再有刺痛的感覺，原本非常搖的情況也穩定下來，無需做額外的治療。
這三種緊急止痛的方法，環繞著一個原則：暫時性地移除壓力。不管是洗去牙菌牙垢、幫牙齒開洞引流，或是製造咬合的緩衝空間，牙醫師的急診任務，就是先把急性發炎的症狀控制下來。
（緊急止痛的方式：洗牙消炎、開洞洩壓、削低降低咬力。）
（圖片來源：Pixabay rgerber）
（原文刊載於林彥璋、林子宸《牙醫對你做了什麼？》一書／奇点出版）
