隨著年紀增長，許多人開始會出現記憶力衰退的現象，除反應變慢外，且常忘東忘西，比方說一時之間叫不出某人的名字，或無法想起鑰匙放在何處。當事者即使為此感到困擾，也只能自我安慰是老化必然的現象，無論是誰都會遇到。
然而，面對腦力逐漸走下坡，我們真的束手無策嗎？一份不久前發表在國外期刊《營養學前延》（Frontiers in Nutrition）的報告就指出，每天吃點黑巧克力或喝杯熱可可似乎就有補腦、健腦的效果，值得老來怕腦筋變糊塗的朋友們嘗試。
這項研究由義大利拉奎拉（L'Aquila）大學的神經心理學家瓦倫蒂娜．索奇（Valentina Socci）博士所主持，其和羅馬大學的學者合作，針對近50篇和可可及衍生食品（註：主要是黑巧克力）有關的論文資料進行整合分析，目的在瞭解短時間與長期食用對大腦心智功能的影響為何。
結果顯示，幾乎所有文獻一致給予正面評價，認為對大腦健康的維護裨益良多。攝取該黑色食物後的2至3小時，個體的工作記憶、視覺訊息處理等能力獲得提升。因慢性失眠、輪值夜班而總是睡不飽的人可藉此緩解睡眠剝奪造成的認知損害（如完成作業的準確性降低），且女性受惠的程度比男性還大。
最重要的是，銀髮族若能每天食用，從許多追蹤調查（註：短至5天，長至3個月）中可看見，包括注意力、訊息處理速度、工作記憶與言語流暢表現等均有所進步，而這樣的效果對容易健忘或有輕度認知功能障礙者更是顯著。
探究原由，研究者表示關鍵在於可可豆當中富含強力的抗氧化劑「可可黃烷醇」（Cocoa Flavanols）。該物質的抗氧化力是維生素E的50倍，維生素C的20倍，其不僅能改善新陳代謝功能，對心血管健康有益，近年來還被發現可以促進腦部血液循環與海馬迴神經細胞新生，促使大腦年輕化，發揮神經保護的作用。
有鑑於此，想要延長大腦的「保固期」嗎？不妨規律來點可可或黑巧克力吧！考量到該黑色食物中也含有會引發興奮的咖啡因和可可鹼，而市售的產品常添加糖、乳化劑或調味料等，本身熱量並不低，故專家認為應酌量食用。
原則上儘量購買純可可粉沖泡（註：加入無糖豆漿或低脂牛奶會較可口），每天喝1-2杯就好，或選擇可可含量70%（註：可可液塊及可可脂佔70%，砂糖、牛奶等成份佔30%）以上的黑巧克力，每天以不超過30公克為宜。至於有胃食道逆流、三高與肥胖者，建議還是少碰，以免得不償失。
（圖片來源：Shutterstock MaraZe）
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
