骨關節炎是一種慢性的關節疾病，常發生於體內荷重關節，包括膝部、髖部、手部和脊椎等部位；骨關節炎症狀包括疼痛、功能障礙、生活品質變差。引起骨關節炎的臨床風險因子很多，包括年老、肥胖、職業和傷害等；由於關節荷重過度會造成關軟骨傷害，嚴重者會加速關節退化和骨關節炎；某些運動如跑步，可能會對膝部造成反覆撞擊，且不少職業球員也因為發生過膝部傷害而在年輕即發生膝關節炎，因此一般人認為跑步運動可能會增大發生膝關節炎的風險，但有關跑步類是否會造成膝關節炎的報告未有一致結論。
在2017年5月的Am J Sports Med.期刊中，英國學者報告一篇系統性文獻回顧和統合分析報告，探討有關跑步和膝骨關節炎的相關性；本研究搜尋四個電子文獻資料庫的相關論文，並針對跑步或跑步相關的運動（如鐵人三項或野外定向運動，參賽者依一定順序通過各個檢查點，在最短時間完成通過所有檢查點者為優勝）進行分析；相關臨床結果包括（1）膝骨關節炎的診斷；（2）膝骨關節炎的放射線學指標；（3）膝關節的骨關節炎手術；（4）膝痛，和（5）膝部相關的功能障礙。
結果共收得1322篇文獻，但其中只有25篇文章可供分析，包括11個世代研究（其中有6篇為回顧研究世代）和4個案例對照研究；各研究對膝關節炎的診斷未達統一結論；統合分析研究結果發現，跑步可減少因骨關節炎而需手術的需求，其風險比值為0.46（95%信賴空間為0.30-0.71），而對症狀的影響則無一致結論。作者結論指出，該本研究無法證實跑步對膝部骨關節炎的不良影響；但不同論文的證據品質為中度至低品質，仍有待未來良好設計之前瞻性研究釐清其相關性。
前述研究未能提供明確的結論，可能仍有些因素需要特別考量，例如跑步種類、運動量和從事運動的時間。另一篇由西班牙醫師報告的系統性回顧和統合分析研究發表於2017年6月的J Orthop Sports Phys Ther.；分析休閒跑步和競賽跑步對髖部和膝部骨關節炎的相關性；作者取材自PubMed，Embase和Cochrane Library資料庫，分析跑步者或選手發生髖部／膝部骨關節炎的情形；對照組為靜態生活而無跑步者；競賽級跑者為職業跑者或優秀運動員，或參與國際級競賽者；休閒級跑者為業餘跑步者。
結果共收案17個研究（114,829位受試者）進行統合分析；競賽級跑者的髖部／膝部骨關節炎的總盛行率為13.3%（95%信賴空間：11.6%，15.2%），休閒級跑者為3.5%（95%信賴空間：3.4%，3.6%），對照組為10.2%（95%信賴空間：9.9%，10.6%）；競賽級跑者發生髖部／膝部骨關節炎的勝算為對照組的1.34倍（95%信賴空間：0.97，1.86），但休閒級跑者則為對照組的0.86倍（95%信賴空間：0.69，1.07）。
跑步運動齡少於15年者發生髖部／膝部骨關節炎者低於對照組（勝算比＝0.6；95%信賴空間：0.49, 0.73）。可見休閒級跑者發生骨關節炎的情形低於競賽跑者和對照組；靜態式生活或過量或高強度跑步，較常引起骨關節炎，但也可能要考量其他風險因子如先前受傷的影響，其因果關係有待確定。適可而止，量力而為，仍是最好的運動守則。
（圖片來源：Shutterstock Jacob Lund）
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
