失智症是一種漸進性的大腦退化疾病，其導致的認知、情緒、行為等障礙，常造成當事人的社會職業功能下降，逐漸變得呆傻，失去自理能力，最後往往需接受長期照護。由於目前尚無法根治，故僅能透過藥物、職能、物理等治療，減緩病情惡化的速度。
許多人或許會問，這麼可怕的疾病能事先預防嗎？答案是肯定的。一份不久前刊登在國外權威性醫學期刊《刺胳針》（Lancet）的報告就指出，若能從孩提時期開始，逐步排除9項生活習慣帶來的風險，似乎可以延遲，甚至是避免全球超過1/3失智症病例的發生，值得大家關注。
該報告曾在英國倫敦舉辦的《阿茲海默症協會2017年國際研討會》（AAIC）中發表，研究者美國南加大凱克（Keck）醫學院的精神科教授隆．施耐德（Lon Schneider）醫師等24位專家學者有系統地回顧過去的文獻資料，透過整合分析的方式，歸納出關於失智症預防，未來可依循的方向。
結果發現，許多會提高失智症罹患風險的因子陸續出現在特定的人生階段，部分因子（如吸菸、高血壓等）還可能在不同階段都存在，產生極大的影響力。而約有35%的失智症案例可歸因於以下這些能調整或改變的因子：
• 早年（45歲以下）：未完成中等教育
• 中年（45至65歲）：高血壓、肥胖、聽力損失
• 老年（65歲以上）：憂鬱症、第二型糖尿病、缺乏運動、吸菸、社交不足
研究者表示，失智症常在患者老年時被診斷出來，但相關的腦部病變卻於症狀出現前幾年就已開始發展，由此突顯出「防微杜漸」的重要。
目前全球約有4700萬人患有失智症，預計到2050年會激增到1億3100萬人，成長幅度約3倍。若能透過推廣具實證性的健康行為，進而降低民眾未來失智纏身的風險，相信不僅對個人與所屬家庭好，也能減少社會的負擔。
有鑑於此，建議尚未患失智症的中老年人，若本身有高血壓、糖尿病或憂鬱症，應積極尋求治療。而其他的介入措施包括延長在校受教育的時間，至少要超過15歲、規律運動、積極參與社交活動，強化人際交流、戒除菸癮、減肥和妥善處理聽力問題。只要願意付出，相信將有助遠離失智症的威脅。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
