據媒體報導，中國上海的部分企業開放員工在辦公室內養寵物，有的還將寵物作為公司的吉祥物。某位響應帶狗去公司上班的粉領族就表示，沒事逗弄愛犬一會兒，除能夠紓解壓力外，思路似乎也會變得更開闊。另有一家社交網站公司的人事主管認為，寵物的存在有助員工放鬆心情，且強化同事之間的友好關係。
看到工作的地方居然容許養寵物，甚至陪牠們玩耍，真是令人好生羨慕。最重要的是，寵物陪著上班居然有這麼多的好處，是否讓您感到新奇？其實寵物不僅提供了支持和娛樂來源，近幾年來的科學研究發現，飼主的身心健康也能受惠。
在身體部分，以往文獻證實養寵物（註：特別是貓、狗）可以穩定血壓，降低膽固醇、三酸甘油脂，減少中風或心臟病發的風險；緩解慢性疼痛，降低不適感受；增進兒童的免疫力，防止過敏發生；監測健康的變化（如癌症、糖尿病等）。
在心理社會部分，養寵物似乎能調和不幸生活事件（如離婚、喪偶等）帶來的情感衝擊；減輕焦慮、寂寞與沮喪的程度；提升自主、適任與自尊等感覺；增加社交接觸，拉近與他人之間的距離；消除煩惱，促進正向情緒；鞏固家庭關係。
基於上述優點，目前很流行所謂的「寵物治療」，其是以動物為媒介來輔助醫療，應用範圍包括學齡前的早期療育、啟智學校、護理之家及精神科病人、安寧病房的患者等。透過和動物互動可轉移當事人對病痛的注意，帶來心靈慰藉，而像失智症、自閉症等疾病的個案尚能從中獲得多樣感官刺激，增強社會行為。
若您讀到這邊開始心動，打算加入養寵物的行列，最好先和有經驗的人討論，並審慎思考以下問題：
• 我對寵物能負起所有責任嗎？（例如養狗得每天按時給飼料，帶出去散步，花時間陪它玩等，不能隨意偷懶）
• 如果有事得好幾天不在家（例如出差、度假等），我有辦法安頓它嗎？
• 我有多餘的錢可以支付相關開銷嗎？（例如養狗需要的飼料、看獸醫等費用）
• 我已準備好照顧寵物的一輩子嗎？（註：貓、狗的壽命大約10至15年，像烏龜、鸚鵡等其他動物則更久）
• 養寵物對我來說是否會造成壓力？（例如您目前有病痛，本身都自顧不暇，在這樣的情況下，還有能力去養寵物嗎？）
一旦有疑慮，建議還是打消念頭比較好，畢竟寵物是有生命的，飼養除需花費，也要長期付出關懷，不能隨便玩玩就丟。雖然心有餘而力不足，但下列的替代方法仍可滿足需求：
• 可以和親友擁有的寵物玩。
• 去動物庇護單位（如市政府的動保處、動物之家、動物收容所等）擔任志工。
• 當親友有事無法照顧寵物時，不妨主動代勞。
在台灣知識庫出版的書籍「陪你到最後－小豬熊Toffy萌日記」中，作者曾呼籲飼主要真心愛自己的寵物，因為它們回饋的將是全部的愛。無論您的寵物來自哪裡，是什麼品種，請與它們好好相愛。我們也許會付出很多，但只要給它們機會，最後一定會得到更多。善待寵物，把他們當成家人，相信健康也會跟著來。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
