對越來越講求健康飲食的現代人，這幾年一定會注意到，有種本土的作物忽然成為養生的搶手食材，它就是原住民已經種植逾百年的傳統作物──紅藜，也被正式命名為台灣藜，它的花穗豔麗又討喜，而且營養十分全面，有著「穀類紅寶石」的美名。
用百年孤寂來形容紅藜，真是再恰當不過。在阿美、排灣及魯凱族，大都將紅藜當作種植小米的重要配角，藉其鮮紅的花穗，作為天然的驅鳥作物。它是釀製小米酒的酒麴原料，美麗的花穗更被用來當作花環、頭飾與裝飾，雖然常與其他食材混煮，但在19世紀初，台灣面臨嚴重旱災欠收時，紅藜就曾經成為重要的救命糧食。
紅藜的主要種植區集中在屏東、台東、花蓮，四季都能種植，播種後大約四個月就能採收，不過紅藜怕雨也怕高溫，採收後又必須利用好天氣晒乾，一旦遇雨，紅藜就會變黑，賣相不佳，因此栽植季節以 10 月上旬至 3 月上旬最適宜。
紅藜含有許多重要的營養素，除了50%的澱粉，更含有大約14%優質蛋白質，以及多種人體無法自行合成的必需胺基酸，還有豐富的膳食纖維、不飽和脂肪酸，與鈣、磷、鐵、鈉、鋅、鎂及鉀等礦物元素，都比其他常見的穀類含量高。它具有三種特性：全穀、無麩質、鹼性，可以避免過敏，又能平衡食肉的酸性體質，很適合老人孕婦小孩及素食者食用，但因為鉀含量極高，腎臟功能不佳的人要少吃。
沒有脫殼的紅藜含有皂素，吃起來有苦味，因此原住民通常將它清洗脫殼再和米一起烹煮，它的顆粒比芝麻細小，可以用細篩網清洗，吃起來口感軟嫩、有淡淡的玉米鬚香。如果想吃到完整的營養素，最適合將它磨成粉加入食品中，製成飯糰、餅乾、麻糬、鬆餅及米香等，世界麵包大師吳寶春更將它加入麵包材料，讓更多人品嘗它的美味；甚至還有人開發製作保健食品與保養品，讓紅藜不但紅得搶手，更是紅得發紫呢！
（首圖由高雄改良場提供；本文轉載自農業兒童網）
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