「回想每一天，最浪費的日子就是沒笑容的日子。」── 法國劇作家 尚福爾
現在罹患憂鬱症的人越來越多。依據厚生勞動省，每三年一次的患者調查顯示，罹患精神疾病（憂鬱症、躁鬱症、情緒失控）的人數，1996年是43.3萬人，到了2008年則高達104.1萬人，可說是倍速成長。而且這僅只是到醫院看診的人數，實際上的人數應該更多。
以年紀來看，50幾歲的人最多，其次依序是60幾歲、40幾歲；男女比例上，依數據顯示，女性比男性多1.67倍（根據2014年厚生勞動省的資料）。這幾個年齡層正是在社會上擔負較高職位；家庭方面，面臨孩子獨立、雙親需要照顧等問題，也就是容易產生各種壓力的年紀。
憂鬱症的典型徵兆是不安、焦慮、專注力不足、有氣無力、凡事往壞處想等等情況。具體點說：
• 上床之後怎麼都無法入睡，半夜醒過來好幾次。
• 晚上就算很晚睡，醒來的時間還是一樣早。
• 原因不明的持續頭痛、肩膀痠痛、心悸、便秘、拉肚子，無法消除疲勞感。
• 沒有食慾。
• 早上頭昏腦脹，夜晚精神百倍。
• 對於活著感到厭倦。
• 對一切都沒興趣。
• 很容易流眼淚。
有時只出現一種症狀，也可能同時出現好幾種。
儘管這些情況，任何人都有過類似的經驗，不過一般來說，並不會持續很久，然而罹患憂鬱症的人，這些情緒卻會長時間持續下去，伴隨而來的是飲酒量增加，身體出現失眠（或是相反的嗜睡）、心悸、食慾．性慾減退、便秘、暈眩等症狀。
如果你擔心自己有類似的症狀，首先必須讓身心獲得充分休息。努力想驅走負面情緒、鞭策頹喪的自己振作，這樣的處理方式，反而有可能使症狀惡化。
在家時，一旦感到心情浮躁或是感覺壓力大，做一下輕鬆的體操，狀況就可改善。
不擅於變換心情的人容易罹患「憂鬱症」，沮喪的心情持續到第二天，怎麼都無法有精神。不妨試著把今天發生的討厭的事，在做體操時全部忘掉，應該可以改善睡眠品質，醒來時也會感到神清氣爽。
這裡介紹一種休息前放鬆身心的體操，也就是「睡著萬歲操」。
1. 仰臥，雙手舉到頭上，腳尖像跳芭蕾舞似的往前伸直。想像手指和腳趾之間，好像綁著繩子，拉緊繩子的那種感覺。
2. 想像自己已經完全伸展開來，放鬆，深呼吸。如此反覆數次。
憂鬱症的患者多半身心疲勞，首先要好好休養，這點很重要。同時，建議你去醫院接受檢查治療。
有些精神科或精神神經科的醫療機構以治療憂鬱症為主，不過最近心療內科、心理健康科及心理諮詢等醫療機構亦接受診療。雖然不少人認為「為了精神方面的事，看醫生，似乎有點……」或者「被醫生診療出是憂鬱症的話，我可能會一蹶不振」等，想要逃避，但是只要生病，還是盡早治療的好。
同時憂鬱症並非什麼特別的病症。美國每五個人中就有一位，出現類似罹患憂鬱症的經驗，可見是非常普遍的疾病。當你感到「說不定……」時，不要逞強，懷著輕鬆的心情去看醫生吧。
「不要逞強」這點最重要。
（圖片來源：Shutterstock Jochen Schoenfeld）
（本文作者為日本精神科權威。原文刊載於保坂隆《50歲後，也可以過幸福日子》一書／遠流出版。）
