眾所周知運動有益健康，運動可增強體能，改善代謝並減少許多慢性病，但是否可降低死亡率，則是見仁見智，因為死亡的原因很多，不一而足，且很少有良好對照組的隨機分配研究，確實探討運動與死亡的相關性。雖然如此，專家們仍會建議大眾從事合適的運動，以增進健康，延長壽命。目前已有一些人口世代的多年研究，讓我們得以初探運動與死亡的議題。
研究運動劇烈程度時，可將其代謝率增高情形與基礎代謝率（resting metabolic rate）比較，訂定得到代謝當量（metabolic equivalents）。定義上中度運動量為達到3～6個代謝當量，劇烈運動則為≥6個代謝當量；一般的運動指引建議每週從事至少150分鐘的中度運動，75分鐘的劇烈運動，或其綜合量；在2017年10月的Med Sci Sports Exerc.期刊電子搶先報導中，日本學者探討中度和劇烈的身體活動量對死亡率的影響。
該研究是一項前瞻性人口世代研究，共收案83,454位社區日本居民，檢視2000～2003年的問卷，追蹤至2012年之全死因死亡率（all-cause mortality）。受試者分為四組；第一組無身體活動量，第二組有身體活動量但未從事劇烈運動（0%），第三組有身體活動量且從事一些劇烈運動（<30%），第四組有身體活動量且從事劇烈運動（≧30%）。
結果共追蹤894,718人年，其中8,891位死亡，與第一組比較之下，第二組、第三組和第四組男性的死亡率風險比值分別為0.90倍、0.78倍和0.74倍，女性則分別為0.78倍、0.66倍、和0.64倍。可見從事合適運動量，有助於降低死亡率，從事劇烈運動量效果更佳；男性從事劇烈運動可發揮更大助益，但可從事劇烈運動者，其原本的身體即較佳，在解讀上應注意。
此外，對於老年人而言，未必可從事劇烈運動，步行是最常的活動，在2017年10月的Am J Prev Med.期刊中，美國學者進行人口世代研究，分析其活動量和死亡率的相關性。共收案62,178位男性（平均年紀70.7歲）和77,077位女性（平均年紀68.9歲），在13年間共24,688位男性死亡，女性則為18,933位；結果發現，未從事身體活動者的總死亡率，為從事低於建議運動量者風險增的1.26倍；若從事步行且運動量達到建議量的1～2倍者，總死亡率會降為0.80倍；從事其他中度或劇烈運動量活動者，其效果與步行相似。可見年老人的步行活動量雖低於最小建議量，但仍比未從事運動者的死亡率低，步行量增大可更降低死亡率。
由於目前運動的提倡很多，但礙於體能和運動設備，未必每個人都可便利運動，尤其對老年人而言，步行是一項簡單、方便、不需特殊設和需訓練的活動，且具有明確效果，很適合老年人。「每天一萬步，健康有保固」、「要活就要動」，並不只是口號，需身體力行，確切落實，才能保健強身，延年益壽。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
