全世界老年人口快速增多，美國估計至2030年 ≧ 65歲人口達17%，台灣經建會預估2018年台灣將達14.36%，到2026年達20.63%；這些急速增加的老年人口，帶來了許多慢性病及健康照護需求，其中骨鬆和骨關節炎的數目增多，骨鬆老年人又常發生骨折，日常骨科作業中，老年人的骨折是常見疾病，鑑於老年骨折病患常會合併高罹病和死亡率，且骨折癒合潛能較差，因此加速老年骨折病患的骨折癒合，成為醫界和公共衛生的重大課題。
老年人發生骨折後，面臨骨折癒合的重大考驗，目前台灣治療老年人骨折的經驗豐富，且骨鬆治療觀念普及，老年骨折病患經骨科醫師適當復位和固定後，大多都能順利痊癒，但仍有一些病患未能完善癒合。影響骨折癒合的因素很多，包括年紀、局部骨折型態、營養狀況、合併疾病如糖尿病、腎衰竭等、使用藥物如類固醇等。其中年紀因素影響很大，嬰幼兒的骨折癒合最快，青少年次之，而老年人則較慢，此外局部因素如血管損傷情形、感染、骨折部位的軟組織損傷程度等，都會影響骨折癒合。
有鑑於老年人骨折癒合時間延長，因此在發生骨折後，應及早診斷及治療，施予良好整復與固定，並輔以適當保健，才能如期癒合。在2017年11月的Curr Osteoporos Rep.中，美國學者回顧有關年老影響骨折癒合的機制，包括：（1）年老後免疫反應衰退，使全身性處於促炎狀態，體內免疫細胞包括巨噬細胞，T細胞等，會分泌許多細胞動力素，如多種介白素等，調節骨再塑作用和骨折癒合，進而影響骨折癒合。（2）年老時的血管新生能力變差，減少骨折部位的血液循環，骨折部位的血管也可能因粥硬化而減小管腔，甚至阻塞，減少血流供應到達骨折部位的細胞、營養、局部血管生成和骨生成訊息因子、及氧氣等，這些都會阻礙骨折癒合。（3）骨痂內的幹細胞分化成骨母細胞或軟骨母細胞的能力變差，增殖數目減少，影響骨痂形成和骨折癒合過度。這些年老引起的生理變化，會對骨折癒合造成各種不良影響，延遲骨折的癒合過程。
面對不利於骨折癒合的種種挑戰，老年人在發生骨折後，若未能及時康復，常會掉入惡性循環之中，因此除接受必要的手術、復健、物理治療、抗骨鬆藥物之外，更應注意營養的補充。研究證實，許多發生骨折的老人都營養不良，蛋白質、鈣、維生素D等都不足，許多病患發生維生素D缺乏，且在發生骨鬆骨折之後，接受骨鬆藥物的診斷與治療者不到二成。坊間有許多膳食方注意相關的營養補充，但基本上應注意適當的荷重和營養補充，對形成骨痂及其正常礦質化過程很重要；均衡的飲食補充足量維生素A、C、D、鈣、磷及蛋白質，才能促進骨痂生長和癒合。此外，考量跌倒是造成骨折的直接原因，因此心小保護防範跌倒，才能有效防範再次的骨折。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
