「這柑皮的脆度很妙，帶著些許花蜜感，還有柑橘本身該有的甜酸味。」我左手拿著咬一口的金柑，外型如不倒翁，這是稱為長壽金柑的新品種，右手則是另一款渾圓的寧波金柑，帶有甜韻，酸味微細淡雅，這兩款金柑都適合生食，而常見的橢圓形長實金柑，因為汁酸籽多甜味弱，反而較適合加工。
這幾年談起金柑，除了糖漬加工外，也開始興起鮮食風潮。或許是金柑產量大，卻無法以機械採收，在人力成本高昂的今天，農友乾脆走觀光農園路線，用鮮食招攬遊客。也或許是東南亞和中國的進口金柑蜜餞影響了市場，為了有競爭力，農友乾脆走鮮食路線，因為中國尚未開放新鮮金柑進口，台灣的金柑還有競爭力。然而不久之前，我在超市看到日本九州的新鮮金柑，外觀亮麗，據說十分甜美。
「日本的金柑固然不差，但咱宜蘭的金柑別有味道，無法被取代啦！」農友告訴我，蘭陽平原三面環山東臨太平洋，多雨且東北季風帶來低溫，每年12月到隔年2月都是金柑產季。理論上金柑一年開花三至四期，因為低溫和雨水，較優的品質大多產於第三期，也就是1月中到2月底。
農友的介紹充滿傲氣，然而眼前結實累累的柑樹後，卻是好幾畝已休耕的水田，想起連高品質的稻米，都面臨被休耕的命運，我突然對於宜蘭金柑的競爭力感到緊張，未來中國或東南亞的鮮金柑真的不會進口嗎？如果這些有價格優勢的金柑進口，宜蘭金柑要如何面對？目前的品種已有鮮食和加工的區分，但我們是否能培育出更多有特色的品種？
「不論鮮食或加工用，兩者的品種和分級都要再精進。」某位經營金棗產業的朋友告訴我，鮮食的稱為金柑，加工的稱為金棗，這樣的名詞在當地已經有了共識。接著的分級除了依著果粒大小、成熟度等，還要根據品種特性找出最有競爭力的加工法。
「怎樣的成熟度或品種適合做金棗果醬？加麥芽糖熬金棗膏？塞糯米糖漬當甜點？」他表示目前的加工品只強調宜蘭金棗，但這樣遠遠不夠，還要更深入更細緻，尤其在東南亞和中國的「金棗」已經充斥市場時，更需做出差異性。
他在我離開宜蘭前說，金棗是有糖味的水果，也就是宜蘭人的糖果，因此身為業者的社會責任，就是要讓宜蘭人可以驕傲的「吃甜」。
我推薦的金柑：
宜蘭縣蘭陽金柑生產合作社
林庭材：0933-985-586
（作者徐仲為食材達人、營養師，本文獲作者授權刊登。原文刊載於2015年2月12日《聯合報》）
