不太記得是什麼時候的事情了。 這是某日我到某大樓地下樓層的蕎麥麵店裡用餐，所看到的情形。不知道是不是晚上七點前偏非用餐時間，店內幾乎沒什麼客人。仔細環顧四周，看到約有五位女性顧客各自單獨坐在四人座的餐桌旁。
這五位分別為不同年齡層的女性客人，有看起來像是年輕粉領族、大學生，也有像是剛買完東西準備回家的家庭主婦，每位女客人都大大方方，一口接一口地吃著蕎麥麵。
也許是我思想比較古板，看到這情景令我有點訝異。以前不太可能看得到「女性獨自外食」的情形，而透過眼前的景象也讓我瞭解到，獨立自主的女性越來越多了。那五位女性顧客給人的感覺從容自在。
至於男性客人當中，有一位長相較兇惡，宛如池波正太郎（註）筆下的警匪時代小說裡的男主角。男性出現在蕎麥麵店這種景象原本就是理所當然，但最近越來越少看到了，讓人覺得有點寂寞。
（註：知名小說家，亦是著名美食家、電影評論家。）
但那些獨自前來的女性客人一點都感覺不出來很孤單，不知是否已經很習慣在這用餐的緣故，神色自若。而另外一位男客人則是眼神飄移，看起來焦躁不安。
不是只有蕎麥麵店如此，最近在咖啡廳或餐廳、酒吧等處，也時常看得到享受著一人時光的女性。這就是對自己擁有自信，能夠擁有愉快的「獨自一人世界」的女性日漸增加的證明，令人感到高興。
只是，像這類「能夠獨自一人行動」的女性可能仍是少數吧？用餐的時候就不用說了，去看舞台劇或電影、聽演唱會、看球賽、美術館，或是參加專題研討會等等，大多數的人還是會覺得找個伴一起去，不然就不去了。
當然，有伴一起外出很快樂，所以還是會覺得，約人一同外出很不錯吧。
但要是只因為找不到伴，就不想去吃美食、不想看電影或展覽、不想聽演唱（奏）會，這「孤獨力的修練」可就稍嫌不足了。
這類人或許還沒意識到，一個人行動反而更自在，可以隨心所欲地做自己想做的事吧。
有一位說喜歡一人旅行的開朗女性，曾跟我分享了，她為什麼會喜歡一人旅行的原因。
她說：「我以前也是不管去到哪裡都要找伴。因為朋友都是單身、工作也比較空閒的粉領，時間上可以配合，所以很容易就找得到伴。
但是，女性朋友們的生活環境會漸漸變成不容易與朋友們聚在一起。其中，有人致力於工作、有人努力整頓家務和照顧小孩，也有人是工作與家庭都能兼顧、或非常空閒，各式各樣的生活狀況都有。所以，慢慢就很難找到能夠配合自己時間的人了。而且，每個人的興趣也都不同，要找伴相當不容易。
於是，我決定放棄找伴，只要想去的地方就自己一個人去。剛開始的確會因為獨自行動而感到不自在，但很快就習慣了。
最主要的原因，就是不需要再想『約她看看吧？可是她很忙？她應該對這沒興趣吧？』之類，只要依照自己的行程選好日子就好，讓我覺得很輕鬆。一人旅行絕對會上癮。」
聽說她身旁的人常問她：「一個人去好玩嗎？不會寂寞嗎？」但她總是用肯定的語氣回答：「找不到伴才更寂寞呢！」
之所以會感到寂寞，主要是因為沒有可以分享內心感動的人，或是沒有能一起交換感想或意見的時間。但一個人的話，就不會因別人的意見左右行動，能夠單純用自己的感覺去體會當天的經驗等等，將之視為優點，就不會覺得孤寂了。
「能夠享受一個人行動時間」的人才能真正認識自己，深具吸引力。一個人時的模樣如畫一般精采，試著將這當成目標努力看看吧！我保證，會磨練出你自己的動人魅力。
（本文作者為齋藤醫院名譽院長。原文刊載於齋藤茂太《孤獨力：一個人也可以好好過》一書／遠流出版）
