肩頸痛是現代人的常見困擾，且年輕人或中年人也常發生，並不只出現在老年人，發生時會覺得頸背酸痛且會延伸到肩部或上背，局部僵硬，活動範圍受限，有時會出現手部麻木的神經根症狀，在趕工作或壓力大時會加重，此時比較像頸椎疾病；若肩部出現局部運動範圍明顯受限時，或在較大的範圍會有卡住或劇痛症狀時，則比較像肩部疾病。年紀較大者可能會發生五十肩或肩部旋轉肌袖裂傷，但對年輕人或中年人而言，則可能起因於肌肉長期緊繃收縮所造成。
現在電腦和手機網路盛行，平常常會彎下頭來，增大頸肩負荷，加上如須長時間打電腦的工作、保持固定姿勢的工作如總機、電腦相關程式設計、工廠作業員、專業駕駛員如計程車、公車、貨車等，長途駕駛對頸部的負荷更重，很容易引發疼痛，成為降低工作效能的重要殺手，唯有保持頸部的健康信念與健康行為確切落實，才有機會維持其健康。
以電腦打字員例，一整天工作下來，頸部肌肉會變僵硬，除前屈動作外，其他如向後伸展、左右側彎或左右旋轉動作的活動度都會變差，頭部的彎下角度越大，頸椎受力也越大；長年下來會使頸部肌肉疲勞痙攣，頸椎韌帶受力，引發椎體邊緣增生，俗稱骨刺，嚴重時會壓迫神經根，成為日後肩頸痛的病源。
在肩頸痛的保健上，應注意改善生活工作習慣，平日可注意彎下頭來的習慣和時間，如看手機時間、或改善座椅高度、電腦鍵盤和螢幕的上仰角度，配合個人的身材，減少頸部前彎角度，以免不良姿勢過久，使頸椎關節囊及肌群緊縮，局部韌帶、硬脊膜和神經等組織受到刺激而疼痛，且應縮短打電腦的時間，分次分節休息，可以減輕肩頸部的負擔。
其次，肩頸部肌肉支撐著頭部，必須讓肌肉強健，才有支撐力量，有些病患接受物理治療後，如俗稱拉脖子的頸椎牽引，或局部熱療後，症狀會改善，可是一旦回到工作時，疼痛又很快復發，此可能是肌肉無力，未能支撐頭部重量，再度引起肌肉疲勞而使神經根受壓迫所致。因此應規則從事運動，包括頭部向前彎、向後仰、向左偏和向右偏、以及向左轉和向右轉的動作，以及肩部運動範圍的活動，肩部和上背部的肌力訓練和肌耐力訓練，並持之以恆，才能固本培原。
此外，應保持肩頸部的溫暖，平時肩頸部都較常接觸外界的環境，在冬天或冷氣很強的工作場所時，常會接觸到冷空氣，健康時並未在意，可是一旦發生疼痛時，局部的發炎組織在接觸冷空氣時，肌肉會收縮而加重症狀；平時可使用披肩或小毛毯護著肩頸部，在夜間休息時也可用小毛毯蓋著肩部，使局部保持溫暖，這些都會有明顯的改善效果。
肩頸痛經保健後，通常會改善病程，這些保健習慣配合治療也會加強療效，但若未改善，應及早就醫，可能有其他疾病如心、肺、膽囊、頸椎等，需加以診治。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
