（圖片僅為情境配圖）
美國阿茲海默症協會在每一年的3月間都會公佈當年與阿茲海默症有關的「事實與數據」，呼籲國人重視這疾病對個人、家庭與社會的影響。今年3月20日發布2018年事實與數據，數據中顯示，美國阿茲海默症人口持續上升，今年預估上看570萬，預計到2025年，65歲以上患者將比現在增加近3成，到2050年，人數更會翻倍，總人數超過1380萬。值得注意更的是，預估今年在醫療與長期照護費用十分驚人，總計2770億美元，每人平均需要支出4萬8596美元，造成家庭的龐大負擔。
報告指出，美國老年人口增加，阿茲海默症患者數量跟著攀升；根據盛行率預估2018年美國以有570萬失智症患者，比去年增加20萬的患者，包括估計年齡65歲以上患者有550萬人，20萬的65歲以下早發性阿茲海默症。
美國阿茲海默症協會預估2025年65歲以上失智患者將達710萬，比2018年增加約29％。且因目前缺乏有效治療方式，患者、照護者與社會都付出極大代價。光去年就有1,600萬美國人以不同的方式支援提供醫療及照護服務，相當於2,770億美元的付出；且生活水平不斷上升，至2050年時，照護總費用預計將超過1.1兆元。
報告中指出，若早期診斷，使患者得到正確照護計畫與方式，可為美國醫療與照護費用支出上節省7兆美元到7.9兆美元。
拙作「別讓記憶說再見」一書中，即說明，財務是失智症照護中重要的項目之一，失智症照護中有許多需要學習與思考的課題，如果未能事先規劃好財務，生活及照護品質均會受影響，照護已使是壓力，若再加上財務壓力，猶如火上加油，無法依賴政府長照2.0或是其他社會福利措施。
「別讓記憶說再見」一書中，將可能發生的支出加以說明，照護費用會隨著長者失智症類型、病程、生理、肢體等退化程度與階段不同，而有所不同，但有時只是支出時間的先後不同，我將費用分成「永久性花費」、「每月消耗品」與「醫療照護費」等面向來做預估，也可從失智症病程的階段，從輕度、中度到重度不同階段所需照護重點不同，費用也隨之有所不同。
臨床研究，阿茲海默症患者可存活平均8到10年，以每個階段4年來看，保守估計預算12年要準備1392萬元，這並未包括家庭平常基本的生活費用及房屋租金，僅是照護上所需要準備的費用。
如果長者在輕度認知障礙或輕度失智症階段，仍可自行做財務規劃時，可先為自己將來照護方式與費用做安排，讓自己未來被照護時，能維持一定的尊嚴；當長者認知功能已缺損，子女勢必挑起這責任，協助長者做好規劃與準備。
這也是為什麼美國阿茲海默症協會每年所公佈的事實與數據中，一定會提及阿茲海默症照護所需的費用，雖然錢不是萬能，但面對慢性病的長期照護，沒有錢真是萬萬不能。阿茲海默証照護工作已讓家庭是焦頭爛額，還要事先規劃財務，政府能夠幫助的是教育工作，幫助從未有失智症照護經驗的家庭學習照護知識與技巧，但政府卻從未培育人才，這更是台灣面對失智症照護最大困境。
2018年美國阿茲海默症協會事實與數據
• 參考資料：2018 ALZHEIMER'S DISEASE FACTS AND FIGURES
（本文作者為元智大學老人福祉科技研究中心顧問、失智症整合照護專家）
