撫觸對方會有什麼樣的效果？
被撫觸的部位痛覺會減輕
小孩子受傷哭泣時，大人都會說一句「痛痛飛走了」，然後按住他們受傷的部位，做出一把丟掉傷痛的動作。不可思議的是，本來痛到大哭的小孩子，忽然就安靜下來了，臉上表情也破涕為笑。難不成疼痛真的飛走了嗎？
其實用撫觸來減輕疼痛的神奇現象，我們可以用「疼痛閘門控制論」來解釋。
控制疼痛的閘門，能用撫觸的方式關閉
加拿大心理學家派翠克‧華爾和英國解剖學家雷納德‧梅扎克，在1965年提出了疼痛閘門控制論。這個理論是說，當痛覺從末梢神經傳導至脊髓神經時，脊髓上有控制疼痛的閘門，會調節傳遞到大腦的痛覺情報。閘門打開時痛覺特別強烈，閘門關閉時痛覺就不太強烈了。
閘門的開關調節取決於各種因素，也會受到心情或感情的影響。心情良好或安心平靜時閘門就會關閉。
另外，感覺神經有分粗細，兩者同樣會傳遞疼痛情報，但較粗的感覺神經也會傳遞觸覺或壓迫感。所以就算有疼痛的情報發生，只要同時有舒服的觸覺傳遞至較粗的感覺神經，脊髓很容易察覺到較粗的神經，就會關閉閘門減輕疼痛感了。
當然，疼痛閘門控制論無法解釋所有疼痛機制，但無疑是印證「撫觸」對人體有益的一大學說。
疼痛閘門控制論
（撫觸患部能關閉脊椎上控制疼痛的閘門。）
大腦分泌的催產素有緩和不安的效果
小孩子會很誠實地表達自己的要求，例如害怕時希望和人牽手，難過時希望有人拍拍自己的背部提供慰藉。或許他們本能上感覺到，那些「要求」對自己的身心是不可或缺的吧。換句話說，心靈上的安定要仰賴撫觸的力量。
撫觸之所以有療癒的作用，跟催產素這種賀爾蒙有很深的關係。母親能夠分泌母乳哺育小孩，也是因為大腦分泌催產素的關系。現在我們知道，撫觸也會促進大腦分泌催產素。催產素不只會促進母乳分泌，更有安定心神的作用。具體來說，有降低心跳、血壓、減輕不安等抗壓效果，以及強化免疫系統和影響饑渴感。這些都是成長所需要的機能，因此這也是催產素重要的地方。
透過撫觸刺激大腦分泌催產素， 即可享受到這美好的功效。
主動撫觸的一方也會分泌催產素
另外我們也知道，主動撫觸的一方也會分泌催產素。當你拍拍別人的背部，安慰對方的時候，是否也有一種溫暖的感覺？提供慰藉的一方反而獲得慰藉，這也是催產素所發揮的作用。
催產素是從哪裡分泌的？
催產素是在下視丘生成，之後運送到腦下垂體後葉，釋放到血液之中，傳遞至有需要的器官。
催產素的主要功效
• 成長：治癒、細胞分裂、累積營養、增加體重。
• 排出效果：分泌母乳、子宮收縮。
• 對外行動：產生好奇心、減輕不安、母性行動、與他人互動、性活動、選擇性的社會記憶。
• 短期的刺激作用（短暫效果）：提升皮質醇、增加血壓和心跳。
• 長期的抗壓效果：提供安心感、減輕不安、增加疼痛閾值（極限值）、降低皮質醇、降低血壓和心跳、強化免疫系統、影響饑渴感。
（圖片來源：Pixabay andreas160578）
（本文作者為醫學博士。原文刊載於鈴木瑞枝《活化失智大腦的撫觸療法》／采實文化）
