根據身為安寧療護醫生的經驗，除了要面對患者承受的痛苦之外，也經常要處理最後失去親人的家屬心中的悲傷，這同樣是非常重要的課題。
對患者家屬來說，無論事前做再多心理準備，真正面臨親人離世之後，仍然會感到深切悲痛。這時候必須具備非常強大的力量，才有辦法走過這份悲傷，繼續堅強地活下去。
也有人始終無法走出悲傷，之後好幾年、甚至數十年都生活在痛苦中。也有不少人以為自己已經克服悲傷，但事實上卻還沒走出傷痛。
因此，接下來我想針對如何走出悲傷進行說明。在這裡我要介紹的是威廉．沃登（J. William Worden，美國心理學會臨床心理學、加州拜歐拉大學研究所教授）在其著作《悲傷輔導與悲傷治療》（Grief Counselling and Grief Therapy）中所提出的「走出悲傷的四個課題」。
第一個課題是「接受喪失親人的事實」
也就是面對親人離世的事實，坦誠地接受它。有些人會因為沒有見到親人的最後一面，或是無法出席喪禮，或是在沒見到遺體的情況下就已火葬等原因，因而遲遲不願相信親人已經離世的事實，一心認為對方「或許還活在什麼地方」。甚至有些人即便出席了喪禮，清楚親人已經不在世上的事實，卻仍感覺對方「似乎還活著、沒有離開」。
這些情況可能是基於一種無法接受悲傷而產生的下意識的自我防衛。不過，無法面對死亡並接受事實，只會讓自己無法前進，永遠被囚困在其中。
第二個課題是「表露悲傷情緒帶來的痛苦」
與重要的人生離死別是一件十分悲慟的事。感到悲傷，所以哭泣、表現出悲傷的情緒，這是理所當然的反應。
有些人或許會說：「對方走得沒有遺憾，所以沒有必要感到悲傷。」但我認為這種說法並不恰當，因為壓抑悲傷的情緒，只會將痛苦留在心裡，延長悲傷的時間罷了。 有一種說法是，「當身體因為壓力而產生化學物質失衡的狀態時，流淚可以有效排除這些有害物質，使心理恢復恆定狀態」；也有人說，有異物跑入眼睛時所流的眼淚，和悲傷時所流的眼淚成分並不相同。但不管如何，不壓抑內心的悲傷情緒而盡情地流淚，不僅能保持內心狀態平衡，還能有效避免將悲傷深藏在心底。由此可知，藉由哭泣表現自己的悲傷情緒是十分重要的一件事。
第三個課題是「適應少了親人的生活」
走過極大的悲慟之後，失去親人的家屬才會開始體會到離去的人對自己的意義。包括值得依靠的丈夫、溫柔的妻子、嚴厲的父親等各種角色。也有些人必須讓自己去頂替這些角色。這時候就必須讓自己有所重新開始，好去適應、習慣新的生活。
面臨喪失親人之慟後，有些人會強迫自己壓抑生活中的快樂或開心，讓自己看起來很悲傷。因為他們認為悲傷難過時，開心和快樂都是輕率、輕浮的表現。然而，走過一開始的悲慟之後，事實上並沒有必要勉強自己沉浸在悲傷的情緒中。生活中如果感到快樂或開心，不妨就真實表露，因為藉由這麼做，悲傷會漸漸消失，慢慢適應少了親人的生活。
假使認為自己不該擁有開心或快樂，將會永遠被悲傷所綁，再也無法回到正常的生活。有時甚至會使悲傷擴大，將人徹底壓垮。
第四個課題是「與已故親人建立永久的牽絆」，也可以說是「讓已故親人繼續活在自己心中」
有時候，即便生活中不再感到悲傷，但只要想起死去的親人，就會再度陷入悲傷的情緒中。這就代表自己其實尚未走出喪失親人的悲慟。
這種時候，為了走出悲傷和痛苦，有些人會努力想忘記死去親人的種種，告訴自己對方已經不再這個世上了。不過這種作法並不好，因為人無法將事物徹底遺忘。就算覺得自己已經忘記了，事實上記憶只是被隱藏在某處，等到某個時機點，又會再度浮現腦海。藉由遺忘來排解悲傷痛苦的人，面對再次浮現的記憶，將會無法應對。
接下來我將透過例子，說明如何才算成功克服以上這四大課題。
有一對恩愛的夫妻，兩人平時總是一起外出採買。然而，太太不幸在40多歲時離開人世，只留下先生一個人。從此，一如往常的外出採買，卻因為身邊再也沒有太太陪同，對先生來說，外出採買成了一件痛苦的事。
後來經過時間的淡化，好不容易才能在親友面前流下眼淚、聊起太太的事，甚至不久之後，也能自己一個人外出採買了。某一天，這位先生外出買領帶，挑選時突然想到：「如果這時候太太在旁邊，她會挑哪一條呢？」當他閃過這個念頭時，太太的身影隨即出現在心中，悄悄地告訴他：「這個比較好看。」這時候，這位先生已經不再是孤單一人了，因為他知道，太太還活在自己心裡。
如同這位先生一樣，當自己可以不帶悲傷或難過情緒地想起離去的親人時，可以說就完全走過悲傷了。從這一刻開始，人才有辦法和離去的親人一起重新面對生活。
（本文作者為日本知名安寧療護醫師。原文刊載於小澤竹俊《解憂說話術》／遠流出版）
