我們的心臟，像一個不斷重複規則「壓縮、放鬆」的血液幫浦，輸送氧氣和養分到全身去；心臟節律，就是指這個不斷重複的規則，一般人每分鐘60-100跳為正常可接受的心律範圍。當這個不斷重複的規則出了問題，太快、太慢、或不規則，醫學上就叫做「心律不整」。
因為在家中發生嚴重暈眩，被家人緊急送至醫院的25歲年輕女性患者自訴：「一年前某天夜裡，曾在熟睡中驚醒，醒來時覺得心臟失速狂跳、異常不舒服，但坐起來休息後慢慢緩解，之後並無不適情形再發生。但最近一個星期在上班時，常感到胸悶心悸。」
經過心電圖檢查，病人呈現室上型心搏過速，血液檢驗結果呈現鉀離子及鎂離子過低，在經藥物治療及心導管電燒後，心律即恢復正常。
當心律不整發生的時候，心臟功能或多或少會受到影響，輕微時可能沒症狀，或只感覺心臟跳動有點不一樣，嚴重時可能會頭暈、沒元氣，甚至昏倒或死亡。
多數人心悸或心臟不適只是偶爾發作，一般做24小時心電圖或血壓記錄時，能夠偵測到陣發性心律不整的機率，僅有20%，其他患者往往無法記錄到心律不整時候的心電圖。對於這類心律不整及血壓不正常，往往需要一周以上，長時間攜帶「遠距心電圖血壓記錄器」，在發作當時立即記錄下心電圖或血壓，才能讓醫師發現問題。
因此像陣發性心室心搏過速（PSVT），就是心跳有時正常，有時突然變快或跳動不規則，但休息之後可能又恢復正常；不發作時則完全不知道有心律不整，但當心跳快時，由於打出去的血量變少，血壓下降，這時若交感神經無法適時的收縮，病人就會覺得頭昏，甚至暈倒發生危險。
當我們有頭昏、心悸，甚至會胸痛、呼吸困難、心絞痛等不舒服的症狀，可以先量測自己的脈搏是否有異常，若心跳不正常，建議要進一步到有心臟專科的醫療院所，請專業的醫師做診治。
為什麼會發生心律不整？
人的心跳節律，是由位於右心房與上腔靜脈交接處的竇房結（Sino-atrial node）所控制，它會自主性產生電力訊號，迅速地由心房傳至房室結（Atrio-ventricular node）再到心室。它的節律快慢會依照人體的不同活動所需，這套電力系統，就像我們房間電燈開關一樣，長年累月下來，不免會故障發生短路的現象。為什麼會發生心律不整，大致上有下述幾個原因，治療也採取不同的方式。
1. 心律電流本身受到干擾
心肌和心律傳導細胞，會產生和維持正常的心律電流；若體內嚴重電解質不平衡，例如鉀離子過高或過低，或受到藥物影響，都可能會產生各種相應的心律不整。此時，可先調整體內電解質或使用抗心律不整藥物進行治療。
2. 電流傳導系統受損或異常
年老退化、缺血影響，或心臟手術中損傷等原因，造成心律電流傳導系統起點的竇房結或中繼站房室結受損，都可能導致心律電流傳導不順暢與心跳過慢，嚴重時，可置放心律調節器（或稱心臟節律器，大陸稱起搏器）改善心跳過慢的問題。另外當某種外在原因，使節律點向四方傳導的速度快慢不同時，這時傳導快的會再回傳，使心房和心室間多了一條傳導路徑造成迴路，這是臨床上極常見的一種心律不整；若是發生在房室結的地方，就會產生房室結迴路頻脈，若發生在心房，就產生心房的頻脈，或是發生在心房跟心室之間就產生房室迴旋性的頻脈，這種狀況可考慮做電氣生理檢查，必要時可藉由心導管以電燒進行治療。
3. 心肌細胞傳導電流異常
為心臟瓣膜疾病腔室內壓力不正常，造成心房異常擴大，電流在傳導時產生亂流，例如心房顫動。此外若是心肌缺血受損，也容易產生心室心律不整。因此，針對不同病因，就有各種不同的治療方法。
4. 心房顫動
正常心臟的跳動是規律的，心臟是由一個單一放電節律點產生正常心律，當心臟有多個不正常的放電點造成的紊亂心律，就是極為常見的心房顫動（atrial fibrillation, Af）。
據統計有20%中風的患者是因為心房顫動造成的。為何心房顫動會引起中風？當心跳規律時，心臟肌肉收放間血流就打出心臟，而心房顫動時心房卻是不規則且快速亂跳的，亂跳也就等於沒跳動，血流沒有辦法有效地輸送出去，血液在心房裡面打轉，血液滯留某些角落沒有流動，容易凝結成血塊，不幸的是這些血塊一旦鬆脫， 就會順著血流而行，流到全身各處，若流到腦部，則會造成腦血管阻塞而導致中風。
有效的使用抗凝血劑可降低68%-70%中風的風險，因此高風險的患者，應考慮是否服用抗凝血劑以預防中風。中風引起的失能，不但造成家人長期照顧的負擔，也造成個人及社會龐大的醫療費用支出，所以，有此問題的朋友不可輕忽，應尋求專業醫師進行治療。
（圖片來源：Pakutaso 5252）
（本文作者為振興醫院心臟醫學中心主任。原文刊載於魏崢《知心》／大塊文化）
