經濟衰退與人際關係疏離、高齡與少子化等的問題，讓日本逐漸成為「孤獨死大國」，根據日本媒體報導在日本每週約有4,000人孤獨的死去，而這個數字在未來可能會持續增長。
來看看日本各個行業如何透過其產品及服務，來協助減少「孤獨死」這社會問題的持續增加。
獨居是產生「孤獨死」的重要前提，如何先關懷與瞭解獨居高齡者，是日本企業研發的方向，這包括：有無線網路記錄使用熱水的「安心熱水瓶」、「人體感測器」、「微機電系統（MEMS）感測器」、水及電的使用狀況等設計。
透過電器使用習慣，觀看網路數據瞭解長輩生活狀況
日本象印所推出的「安心熱水瓶」。讓日本獨居的高齡者生活更有保障，子女更安心的設計。象印公司從日本人生活脈絡出發，掌握每天必用熱水的習慣，讓長輩在不改變生活習慣下，同時滿足在外工作子女的需求。
「安心熱水瓶」透過無線網路功能，將每天熱水瓶加熱、使用時間等紀錄下來，子女們可以隨時上網看今日的使用狀況或是每日兩回email。
此外，也將「外出」按鍵融合在使用情境中，爸媽出門前按一下「外出」系統自動紀錄：你爸媽出門囉！回家之後，只要再按一次或是使用熱水瓶，即會顯示「回家」。如果孩子們發現爸媽一直沒有回家的話，就打電話關心一下狀況吧。
大家試想一下，如果有一天：
1. 透過網路的資料發現，深夜或凌晨熱水瓶有使用紀錄。
2. 平時早上使用熱水瓶的時間，今天卻沒有使用。
3. 今天最近下午散步運動時間沒有外出。
是不是平日生活習慣，配合這些資料看出一些端倪，及時與獨居的高齡者聯絡，關心及瞭解一下他們的狀況。
如何研發對於高齡者居家生活功能性的健康監測系統，並且透過各種合適的感測器元件，在不侵犯隱私為原則的情況下，對獨居高齡者進行連續性與非覺察性的日常活動之功能和家居生活環境資料監測與分析。
對於觀察獨居高齡者活動型態內容，規劃了一連串監測項目，包括在家中的移動、前後門出入次數、開啟電器用品次數及時間、上廁所次數及時間、洗澡時間、使用電話、觀看電視時間，或是上床睡覺時間等。透過此一研發系統收集的資料，可以察覺獨居高齡者的居家活動，及瞭解其睡眠品質狀況或生活作息是否改變，提供照護單位或機構，可早期發現老人健康狀況異常與安全等資訊。
「人體感測器」、微機電系統（MEMS）感測器均是可運用的科技。「人體感測器」是利用人進入其感應範圍則輸出高電平，當人離開感應範圍則自動延時關閉高電平，輸出低電平。人體模組感應距離遠：可達20米。
微機電系統（MEMS）感測器是應用在身體跌落感測上。透過在人體穿戴重力感測器，在人體失重跌落時，感測器可進行偵測並發出警報，有助於獨居老人之居家安全監控。
此外，電力公司如何通過監測公用事業的使用方式來挽救一個高齡化的日本，讓企業可以發揮作用，扭轉「孤獨死」的悲慘趨勢。
華盛頓郵報《Washington Post》報導，每個國家都有「孤獨死」的狀況發生，但沒有一個國家可以像日本如此嚴重。
根據日本社會研究機構估算，戰後日本第二次嬰兒潮中出生的人中，有105萬人面臨「孤獨死」，他們日益衰老，逐漸被孤立，得不到社會福利體制應有的支援和保護。日清基礎研究所調查顯示，過去10年，「孤獨死」的日本人數增加了3倍，現在每年約有3萬人「孤獨死」；而30年後，日本每3個家庭中就有一個是單身家庭，「孤獨死」人數還將增多，根據彭博的報導，日本電力業者則提出方法，可以透過偵測機制發揮作用。
目前「孤獨死」的日本人被發現不外是：沒繳交房租，房東上門發現；沒繳交水電瓦斯等費用，公用事業服務人員上門發現；鄰居聞到怪氣味，通知警方或家屬上門發現等。
與生活融合的監測方法，讓獨居長者的孤獨死比例降低
日本熊本縣益城町面臨人口老化問題，「孤獨死」不時發生，2017年一名61歲老人陳屍家中長達一星期才被人發現，為了避免悲劇再度發生，益城町正積極倡議每家每戶掛黃旗，「旗在人在」確認人平安。
日本有許多消費者是透過銀行的帳戶自動扣繳水電費，因此繳納帳單是不需與任何人互動。但這也意味有時得等好幾年後，銀行帳戶被扣得一乾二淨了，才會發現用戶早已死亡。《紐約時報》（New York Times）曾報導一個案例，日本電力因一名高齡用戶欠繳帳單後前往拜訪，縱然才發現了他的遺骸。
部分地方電力服務據點試圖扮演更積極的角色，利用居家能源管理系統做為健康監控器。這些系統會量測能源消耗量，偵測水龍頭是否好幾天沒用、電燈是否好幾天沒開，或發現烹飪用瓦斯持續呈使用狀態。如果偵測到任何上述徵兆，公用事業公司就會通知家屬。這項細緻的措施為自動支付機制，用戶不需主動做任何事。
雖然使用穿戴式監控裝置的人，可經由穿戴式裝置提供更多有關人體健康的訊息，但人們也可能忘記穿戴、或出於抗拒移除裝置。此外，某些活動訊息基於合理因素，可能不會顯示在穿戴式裝置上。相對而言，好幾天不用水、不用電或好幾天不開瓦斯，都可能是健康警訊。
目前在台灣部分都市的社會局提供獨居長者的「獨居長者緊急救援系統服務」，每天定時電話問候及緊急服務按鈕等服務，有些長者覺得是被監控，將電話拿起或不接電話，如果也能將日本對獨居長者家中的水表、電表、瓦斯表等給予監測，以掌握長者可能的健康狀況，可對獨居長者多添一層保護與尊重。
• 參考資料：How Power Companies Can Save an Aging Japan
（圖片來源：Pixabay xegxef）
（本文作者為失智症整合照護專家，長照、失智症政策研究者）
