骨科門診中，常有病患抱怨半夜或清晨時分痛醒過來，原因是小腿肌肉發生不自主的痙攣，俗稱抽筋，肌肉痙攣通常持續數秒至數分鐘，使肌肉變僵硬，造成缺血缺氧而引起劇痛，即使伸展肌肉以緩解症狀，也常常又會立即再度抽筋，嚴重影響睡眠和生活品質。
除了小腿肚肌肉外，有時也會影響到足部肌肉。通常病患都是上了年紀的成人，任何年紀都可能會發生，50歲以上成年人中，每三位中即有二位曾經發作過夜間腿部痛性痙攣，老年人和孕婦較常見；約有半數病患在發作後一個月內會來求診，令人十分困擾。
茲簡述引起半夜腿抽筋的風險因子和對策如下：
1. 溫度：
體溫低容易發生肌肉痙攣；夜間睡眠中，有時會將腿部或足部露出被外，未特別注意腿部和足部保暖，使局部溫度降低，容易引起肌肉痙攣。
對策：在就寢前可做足部和腿部溫水浴，增進血流循環，然後穿上櫗子就寢，注意局部保暖，尤其是天氣寒冷時和冷氣很強時，可有效減少發生肌肉痙攣。若在夏天吹冷氣或電扇時，不可直接朝向身體或腿部和足踝部。此方式通常最有效且最直接。
2. 肌肉過勞：
肌肉疲勞時，會累積乳酸代謝物，使肌肉容易痙攣，即使肌肉輕微收縮，也可能引來連續而強力的抽筋。此種情形較常在白天引起肌肉痙攣。
對策：平時注意肌肉的活動量，加強體能鍛鍊和肌力運動，增強肌力，在運動前和運動後都應確實暖身，並做和緩操，減少肌肉過勞。
3. 電解質不平衡：
體內因出汗而流失過多鹽分，引起電解質不平衡，或因低血鈣，容易使肌肉出現抽筋，這是一般求診病患最常提出質疑的項目，且都常要求檢查電解質，但此情形較常見於勞工、慢性疾病長期用藥者、孕婦、營養不均衡的老人等，常人較少發生，半夜也較少大量流汗。
對策：白天運動時注意補充電解質和水分，平時注意補充鈣、維生素D3和鎂等，可減少其風險。此種情形也較常在白天引起肌肉痙攣，但一般人較少因為缺鈣而發生。
4. 血流循環障礙：
周邊動脈或靜脈血流循環不良時，肌肉會缺血缺氧，容易發生抽筋；入睡後肢體不活動時間較長，或肢體屈曲太久，阻礙循環，加重肌肉缺氧，即會增加抽筋風險。
對策：平日注意保健運動以改善循環；注意飲食，減少動脈硬化風險，發生腿部靜脈曲張的病患，應及時就醫，並注意睡眠中的姿勢。
5. 繼發性疾病：
如肌肉疾病、神經疾病、血液透析、特定藥物（如利尿劑等）。
對策：可針對各種潛在疾病，諮詢醫師進行合適診斷和治療。
發生肌肉痙攣當下，可採用肌肉伸展運動，按壓抽筋部位，盡量適度伸展小腿肚腓腸肌，可緩解改善症狀，但平時即應注意按摩肌肉，改善肌肉張力，注意保暖，改善血循，以降低發生半夜腿抽筋的風險。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
