標榜「零卡路里」或「低卡路里」的食品熱賣，表示大家都對「卡路里」這個概念深信不疑吧。可是，我一直認為卡路里根本不存在。而且越來越多歐美先進學者也有這種想法。話說從頭，卡路里到底是什麼？人體內真的有卡路里？你見過卡路里嗎？
其實，卡路里（calorie）原本是用來表示煤炭品質的度量單位。蒸汽火車全盛時期，為計算燃燒煤炭能產生多少熱能，發明出「熱量計」（calorimeter）這種機器。營養學界於1920年代開始使用這種機器，將食物放進「熱量計」中燃燒，測量它會產出多少熱量，也就是如今我們說的卡路里。人類在體內燃燒食物的養分，將它轉變成能量。因此，在「熱量計」中燃燒食材，只是為了判斷該食材能在人體內轉化成多少熱量而已。
直到現在，大學的營養學系、企業的研究室裡，依然放著「熱量計」。這個當初用來測量煤炭熱能的機器，經過近100年歲月，到了科技如此發達的今天，依然被當成各種實驗及研究的根據。而將各種食材放入「熱量計」中燃燒的結果，顯示最容易燃燒的是油。於是大家得到一個錯誤的迷信：油的熱量高，容易讓人發胖。
然而，人會發胖不是因為吃了高熱量的食物，而是體脂肪像一層肉蒲團般纏在我們身上。那些體脂肪是我們體內多餘的糖製造出來的，並不是油。很多人都誤解了，因此請容我在此解釋清楚。形成體脂肪的是糖，不是油！
卡路里再高，都不會是變胖的原因。卡路里只是將食材放進「熱量計」中燃燒後得出的數值，除此之外別無意義。我真想大聲疾呼：「大家趕快忘了卡路里這玩意吧！」將卡路里視為減肥的指標，就跟伽利略時代相信太陽和星星繞著地球轉一樣，不過是錯誤的迷思罷了。因此，「零卡」、「低卡」的食品及飲料，其實一點意義也沒有。特別花更多錢去買只是浪費。豈止如此，搞不好吃下那些食品、喝下那些飲料反而會胖。為什麼？因為廠商為了降低熱量，都是使用低卡的人造甜味劑來取代糖。
美國糖尿病學會於2011年發表一項調查報告，說明減肥汽水的攝取與腰圍的關係。平常喝減肥汽水的人，他們的腰圍居然比完全不喝的人大70%以上，而且每天喝兩瓶減肥汽水的人，腰圍平均增加4.74公分，幾乎是完全不喝的人的6倍（這項調查由德州大學聖安東尼奧健康科學中心的研究團隊所進行，歷時近10年，以一群65到74歲的男女為對象）。本想變瘦，喝了減肥汽水反而胖起來，豈有此理！真想大嗆廠商：「還我錢來！」，目前美國已經開始質疑人造甜味劑就是1980年代起造成肥胖率暴增的元凶。
※ BMI 為表示肥胖程度的一種指標，計算方式是「體重（kg）÷ 身高（m）÷身高（m）」。日本肥胖學會將BMI25 以上定義為輕度肥胖。上述為美國的肥胖定義。（資料來源：The National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases）
人造甜味劑是化學合成物， 我認為不宜攝取。例如「 蔗糖素」（sucralose）這種人造甜味劑，是農藥製造過程中發現到的成分。我的話，光是這個開發過程，就無法讓它進到我的肚子裡了。
有一種甜度為砂糖200倍的人造甜味劑， 叫做「 阿斯巴甜」（aspartame），須特別注意。雖有研究認為「阿斯巴甜」很安全，但也有許多資料證明它會致癌，而且它會刺激構成體脂肪的脂肪細胞，使之增加。
如果你認為人造甜味劑的熱量為零，應該不會讓人發胖，那就危險了。我已經強調很多次，卡路里本身是毫無意義的概念，而且甜度強烈的人工甜味劑不僅有害健康，還會導致我們變成易胖體質。
重點
• 卡路里原為測量煤炭品質的單位。卡路里本身無意義。
• 發胖的原因不是卡路里，而是攝取過量的糖。
• 用於「零卡路里」食品中的人造甜味劑，容易害我們變成易胖體質。
（本文作者為營養科學博士。原文刊載於奧古斯都．荷士瑪August Hergesheimer《營養科學博士教你瘦》／時報出版 ）
