前些時候，風塵僕僕的北上，返回位於台北市松山區吳興街的母校參加畢業30周年同學會，一群總年齡將近6000歲的醫師們同聚一堂，高唱校歌；緊湊的行程之一是重回2201教室，坐上30幾年前、漆有自己學號的座位上，當快門卡擦，同學們盡情歡笑，這一幕真是令人激動。
37年前，歷經激烈的大學聯考與選填志願之後，我們經由百米道走入拇指山下美麗的北醫校園，同窗七年畢業後各奔東西，如今有人白髮蒼蒼，有人頂上無毛，有人持續運動精神抖擻，有人希望早日脫離職場，有人仍充滿希望，壯志未酬，幸好，表面上看來還沒有人失智。
回來台南不久，接到出版社寄來的書稿，要我五天之內交出推薦文，原來這是美國西雅圖華盛頓大學分子生物學家約翰‧麥迪納（John Medina）教授於2017年出版的另一本新書，書名是《優雅老化的大腦守則》（Brain Rules for Aging Well）。
本書是麥迪納以「Brain Rules」為名的系列暢銷書之一，作者一貫以周遭人事或親身體驗作例子，用說故事的方式來講解艱深難懂的大腦知識，讀者因而易於理解，並將此知識轉達給其他人、甚至應用於日常生活。
這本書的內容很跟得上醫學的進展，例如老年科學（geroscience）的新興概念、孤單老人是憂鬱與失智的地雷、混齡互動可能帶來的好處、愈孤獨愈不快樂的口號等等，這幾點也讓我體悟出、並在腦海浮現「快樂中年、失智不黏」的字句。
讀者可能也同意人老並不可怕，充滿病痛、醫藥的晚年也還能應付，然而遇到失智卻會帶來自身、家人與社會的負擔。根據2017年Lancet雜誌的報導，阿茲海默症成因之中，六成五生下來業已決定，還好，三成五可以靠後天的努力來延緩發生，例如改善聽力、戒菸、控制血壓、血糖、遠離憂鬱、避免孤獨等。因此，預防失智要從年輕做起。
不僅失智，許多慢性病的預防可能都要從年輕做起，這跟前述同學會的體認類似，並呼應本書提到的亞馬遜河或所有大河的上游一樣，初始皆為涓涓細流，途經中游、下游，混入種種好的、壞的、土石、汙染或清流，到了出海口，真是樣態不一。我們的人生經驗會修飾許多中樞神經系統疾病的精神與行為表現，不良生活習慣更會加速心血管、骨關節退化疾病的進展，環境的毒素、空氣汙染，不安全的食物以及面臨持續而來的壓力而無法紓解，加上孤獨的個性與人隔絕，無須懷疑，等在前頭的就是淒涼的晚年。
讀者要好好閱讀本書，經由有科學根據的理論與觀察，不僅可以更了解大腦的正常運作，也可以解答如失智症、老年憂鬱症及精神疾病何以帶來種種大腦機能障礙的疑惑。
書中許多概念與我多年來診療失智病人的心得不謀而合，尤其是「三動兩高」（頭腦要動、休閒活動、有氧運動、高度學習、高抗氧化食物）全方位預防失智的健康行為模式的理念，彷彿為全書精華做了總結。
細細讀來，這真是一本很值得推薦的腦科學科普好書。
（圖片來源：Pixabay buffalobrian）
（本文作者為成大醫學院神經學教授、成大老年學研究所所長、台灣臨床失智症學會理事長、熱蘭遮失智症協會理事長。原文刊載於麥迪納《優雅老化的大腦守則》／遠流出版）
