由於工作忙碌，加上各種娛樂活動的誘惑，例如追劇、打電玩、聚餐、唱KTV、跳舞等，現代人普遍生活作息不正常，所謂的「夜貓子」可說是越來越多。據統計，我國大約每6人就有1人總是超過凌晨12點才就寢，熬夜的比例頗高。
然而，經常晚睡似乎很傷身體，後遺症不少。一份不久前發表在國外期刊《國際時間生物學》（Chronobiology International）的報告就指出，熬夜會提高個人罹患身心疾病的風險，且傾向會早死，值得喜歡當「夜貓子」的朋友們注意。
該研究由服務於英國薩里（Surrey）大學的睡眠醫學專家馬爾科姆．馮．史茨（Malcolm von Schantz）教授所主持，其和美國西北大學芬堡醫學院的學者克莉絲汀．努森（Kristen Knutson）博士合作，針對高達43萬3千位年齡介於38至73歲的民眾進行追蹤調查，目的在探討睡眠類型和罹病率、死亡率之間的相關。
起初，所有人皆需接受問卷訪談，藉以確認可能的睡眠類型，依作息時間共可分為「絕對早起型」、「絕對夜貓子型」、「中等早起型」和「中等夜貓子型」。
待6年半後，研究團隊再次和個案連絡，瞭解他們的現狀。數據顯示，當中已有1萬0534人往生，而和「早起者」比起來，屬於「夜貓子」的族群較易出現精神疾病、糖尿病、心血管疾病、腸胃疾病與呼吸道疾病，死亡率也明顯高出10%。即使考量性別、有無抽菸、胖瘦和社經地位等外擾因子的影響，結果依然差不多。
研究者表示，長期熬夜者普遍缺乏運動，且夜間飲食不當，攝取的脂肪、糖份與鹽超標，而缺乏睡眠引發的心理壓力，也使其行事容易衝動，使用刺激性物質（如菸、酒或毒品）的機會大增，諸多行徑對個人健康和安全帶來嚴重威脅。
有鑑於此，平時最好還是早睡早起，而要避免習慣性熬夜，專家建議如下：
• 詳列每天待辦事項，衡量可用時間，妥善做好規劃，藉以提高工作效率。
• 委請親友從旁督促，發揮警示作用，適時提醒結束手邊作業，準備上床休息。
• 睡前1小時就不要接觸手機、平板等3C產品，透過泡澡、看書、冥想或做柔軟操放鬆自己，醞釀即將就寢的氣氛和心情。
• 每週進行有氧運動（如快走、慢跑、游泳或騎單車等）3次或更多，每次持續至少30分鐘，心跳則要達每分鐘130下以上。研究證實如此可提升睡眠質量。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
