許多人對於「老」的印象是體力衰弱、病痛纏身，最後只是臥床等待日落西山的一天。雖然變老是人生必經過程，但一份不久前發表在國外知名期刊《細胞衰老》（Aging Cell）的報告指出，只要能持續規律運動，就可以減緩身體機能退化，甚至抗老回春，值得大家關注。
該研究由英國伯明罕（Birmingham）大學的生物科學專家珍妮特．洛德（Janet Lord）教授所主持，其和倫敦國王學院（King's College London）的學者合作，透過刊登廣告的方式，招募到一群民眾，並將他們進行分組比較，目的在探討規律運動是否能夠延緩衰老的發生。
實驗組的成員為125名年齡介於55至79歲的業餘自行車手（註：84名男性，41名女性）。男性的納入標準是要能在6個半小時內騎完100公里，而女性則是要在5個半小時內騎完60公里。在正式參與研究前的3周內，這些人需要完成至少兩次上述標準的騎行。
至於對照組則是沒有運動習慣的成年人，當中包括75名年齡介於57至80歲的中老年人（註：43名男性，31名女性）和55名年齡介於20至36歲的年輕人（註：30名男性，25名女性）。兩組的成員皆無抽菸、喝酒、吸毒等不良習慣，健康狀況也都大致良好。
接著，兩組人被安排接受一系列的生理檢測。分析顯示，堅持運動確實能使身體保持年輕和健康。相對於沒有運動習慣的對照組，實驗組的個案普遍未出現肌肉質量和力量的喪失，且沒有隨著年齡的增長，體脂和膽固醇也逐步攀升。此外，體內男性睪固酮的數值依然很高，意謂他們避免了大部分的男性更年期症狀。
最令人訝異的是，在觀察血液中與免疫系統好壞相關的T淋巴細胞後發現，實驗組個案體內T淋巴細胞的數量居然和20歲的年輕人差不多，而對照組中那些不運動的老人只有極少量的T淋巴細胞。
研究者表示，如果運動是一種藥物，那每個人都應該服用，因為運動對養生保健裨益良多。隨著醫藥科技發達和公共衛生的改善，現代人平均壽命增加，可是常見「活得更長卻不健康」。許多人在年老後與身體贏弱和精神孤獨為伴，生活就只剩下躺椅、電視和藥物，實在是很諷刺。想要預防這樣的情形發生，終生規律運動是可行的方法。
有鑑於此，想要老來還是親像一尾活龍嗎？建議平時別偷懶，找時間動起來吧！每周實施有氧運動（如快走、慢跑、游泳、騎單車、跳舞等），累計至少150分鐘，長期下來，相信好處您一定感受得到。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
