「醫學之父」希波克拉底說過一句名言：「大自然治病，醫生只是大自然的助手而已。」站在醫療第一線已30年的我也深刻體認到這點，人能擁有健康，端賴良好的生活環境和健全的自癒力，再先進的醫藥都不過是輔助手段罷了。然而，在現今這個工商社會，絕大部分的人為了謀生，只能居住在高樓林立、車水馬龍的都市，只有少數人能歸隱山林，或者因工作得以在山區、森林落地生根，進而受惠於大自然的恩澤。
山上的溫度、濕度、氣壓、風速……等物理性環境因子也會對身體機能造成影響，而帶來生理和心理上的各種效益。
長期山居的好處
台灣大學曾以自家員工為實驗對象，進行過「森林療癒的科學證據」相關研究。該研究針對107名長期住在溪頭自然教育園區的員工，與114名在台北生活的員工，分別調查其健康情況。結果發現，居住於森林的員工總膽固醇、血糖值及葡萄糖耐性不足的比例都低於台北職員，頸動脈皮層也較薄，表示他們罹患心血管疾病、糖尿病的可能性較低，此外，該組的體內自然殺手細胞活性也較高，亦即免疫力較強。
短期森林浴的好處
受到現實條件影響，不能棟宇居山的話，閒暇時上山小住三天兩夜，甚至來個森林步道一日遊，同樣能收穫山神的禮物。林一真教授所著的《森林益康》裡提到，即使只是在森林裡短時間活動，也能獲得以下益處：
1. 調節自律神經：在森林散步，甚至只是純粹欣賞森林照片，都能降低交感神經的活性、提升副交感神經的活性，達到紓壓效果；從生理指標來看，就是血壓降低，腦波呈Alpha 波（代表放鬆狀態），能反應壓力狀況的唾液中澱粉酶也會減少。
2. 平衡內分泌：能減少壓力賀爾蒙的作用，降低正腎上腺素和腎上腺皮質醇的含量，幫助身體放鬆；可增加血清脂聯素的含量，穩定血糖值。
3. 促進免疫：森林散步能提升自然殺手細胞和免疫球蛋白的活性，增強對病毒、細菌和癌細胞的抵抗力，並可降血糖。
4. 減輕疼痛。
5. 增加腿力：高齡者和失智症患者若能定期進行森林散步，能有效預防跌倒。
6. 增進心血管健康：能預防心臟病，並有助高血壓、狹心症、心肌梗塞等的治療。
7. 提升肺功能：改善呼吸循環，接受抗生素治療的肺炎患者若搭配森林療法，將能提高療效。
8. 改善腸胃功能：有助胃和十二指腸潰瘍、過敏性腸症的治療。
9. 舒緩風濕症狀。
10. 轉化情緒：在森林裡較不易有憤怒、焦慮、疲憊、無助、恐懼和敵意。
11. 舒緩身心不適：可緩和頭痛、頭暈、腸胃不適、肩頸僵硬、心絞痛、分心等，因壓力引起的身心狀況。
12. 強化正向思考：親近森林可提升自主性、衝動控制、同理心、與他人的協調性，改善人際關係。
13. 提高專注力。
14. 正確的登山，可以提升全身肌力，更進一步改善腰痛、肩頸痠痛、容易疲勞等小毛病。
日本農林水產部於2004～2006年曾針對森林環境對人體健康的影響，進行過長期研究，一樣獲得了相同的結果，包括：可降血壓、減少交感神經活動、增加副交感神經活動、減少腎上腺皮質醇與正腎上腺素、提高自然殺手細胞活性等，最重要的是，自然殺手細胞活性的增加能保持至活動後7天、甚至30天。
❝代表每個月進行一次森林浴，就能讓免疫力發揮正常功能，捍衛身體健康。❞
如果你已是登山愛好者，希望你能讓它成為一生的興趣，來日遇上工作忙碌、身體病痛，也不會被拖住上山的腳步，況且被生活壓得喘不過氣，或者因為老化、疾病使體能大不如前時，更是該重返大自然充電一番的時候；也期待你能鼓勵身邊因種種理由抗拒登山的親朋好友，讓他們也共享山林帶來的福壽康寧。
也許過去我們不曾一起登山，但是期許未來你和我能一起享受山林！
（本文作者為林青穀家庭醫學專科診所院長；原文刊載於林青穀《跟著醫師安全學登山》／幸福文化）
