慢性阻塞性肺病（COPD）是不可逆的呼吸道阻塞疾病，患者常出現「咳、痰、悶、喘」，也就是慢性咳嗽、呼吸困難、濃痰、胸悶、運動時容易喘等症狀。一旦染病，更可能伴隨心血管疾病、骨質疏鬆、糖尿病等共病，也因為這樣，當事人普遍心理壓力大，多數有憂鬱的情況。
據估計，全球每10秒就有1人死於慢性阻塞性肺病，而我國一年則有超過6千人為此死亡，例如知名藝人孫越先生即是因慢性阻塞性肺病併發呼吸衰竭過世。目前該病無法治癒，只能透過控制與它和平相處。
值得注意的是，一份不久前發表在國外權威醫學期刊《胸腔》（CHEST）的報告指出，慢性阻塞性肺病患者平日若能勤打太極拳，似乎可以改善退化的呼吸功能，緩解該病帶來的痛苦，顯著提升生活品質。
該研究由服務於英國倫敦帝國學院（Imperial College London）的呼吸治療專家邊克爾．波基（Michael Polkey）教授所主持，其和中國廣州醫科大學的學者合作，針對120名患有慢性阻塞性肺病，且未曾使用支氣管擴張劑的民眾進行實驗，目的在探討打太極拳對病情的影響為何。
首先，他們被隨機分為A、B兩組，A組為每周打5個小時的太極拳（註：以24式的楊氏太極拳為主），B組是每周3次的肺部復健（PR），兩組安排的訓練皆長達12周，過程中所有人每天需吸入長效支氣管擴張劑「茚達特羅」（indacaterol）。而實驗一結束，馬上得接受相關評估。
結果顯示，兩組的病情都有進步，患病引起的社會能力損害和心理障礙也獲得好轉，可說是不分軒輊。最令人訝異的是，過三個月後（註：A組成員被鼓勵繼續打太極，B組則是儘量多運動）的複評顯示，A組病情進步的幅度竟超越B組，肌力和運動耐力的測試成績也優於B組。
研究者表示，肺部復健能改善慢性阻塞性肺病的無效式呼吸，減少二氧化碳蓄積在肺臟中，持續練習有其必要性。然而，肺部復健需要醫事人員從旁指導，且利用專門設施，對於居住在交通不發達或醫療資源缺乏地區的患者來說，確實有實施上的困難，有的甚至因覺得麻煩而中途放棄。
然而，從實驗中發現打太極拳的效果並不輸傳統的肺部復健，加上習得的管道多元（如社區大學、社群網站與影音DVD等），且具備不需器械、不受場地限制及低成本等顯而易見的優點，所以是可行的替代方案。
有鑑於此，想要為自己多爭一口氣嗎？建議有慢性阻塞性肺病的朋友們，在正規醫療處遇外，不妨也嘗試練習太極拳，從鬆柔、功操、拉筋及單式開始做起，循序漸進，只要能持之以恆，相信應能感受到好處。
（本圖文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
