老年人經常發生跌倒，引起意外傷害，導致嚴重後果，如頭部外傷或骨折，值得重視。但臨床上老年人常因多種共病就醫，有些病人因其他病況較困擾，以為跌倒只是老化過程的必然現象，未向醫師提及跌倒事件，可能即會被輕忽跌倒的評估及處理，一直到發生嚴重事件後，才令人注意到陳疴已久。其實若及早評估，改善視力狀況和環境，可望有效控制跌倒風險因子，減少老年人跌倒和相關傷害。
引起跌倒的原因很多，據統計資料顯示，在老年人的跌倒事件中，約1/4至半數與視力障礙有關，視力較差者會有較高的跌倒風險。能維持正常姿勢和平衡，才可減少跌倒事件。姿勢和平衡功能有賴視力、本體感覺、和前庭神經的健全整合，可是人體在老化過程中，兩眼的視力障礙狀況會逐年惡化，通常由於過程緩慢，老年人會試著去適應調節，但事實上確有不少人可能視力不清楚，而需經常更換眼鏡吧；發生視力障礙後，會直接影響平衡功能，加上中樞神經系統退化、疾病或失智、服用鎮定劑、環境和衣物不適等，更會嚴重影響平衡功能，增高跌倒風險。
視力障礙包括老花、散光、白內障、青光眼和黃斑部病變等。視力障礙會使老年人未能明確判斷外在環境的安全，尤其是有階梯或不平路面，很可能會發生跌倒或絆倒事件；兩眼視力障礙者，更會顯著增加跌倒和骨折的風險；從40多歲出現兩眼老花開始，人體視力會逐漸退步；若加上如散光、白內障、青光眼和黃斑部病變等視力障礙，更是苦不堪言；統計上幾乎70歲以上的老年人大都可能罹患程度不一的白內障，平添生活諸多不便和困擾，增加老年人的跌倒事故，進而提高骨折風險。
研究指出，老年人髖部骨折與視力障礙的關係相當密切；髖部骨折的老年病人，其發生視力障礙風險者約為無視力障礙者的6倍；罹患散光而未能校正者約為對照組的3倍，發生黃斑部退化病變者約為對照組的5倍，發生青光眼者約為對照組的11倍；雖然各研究的數據未盡相同，但都顯示視力障礙與老年人髖部骨折風險關係密切，視力對跌倒和骨折風險的管控非常重要，值得注意。
研究顯示，改善老年人的視力，可減少跌倒與髖骨骨折的風險，在諸多視力障礙中，以白內障的在手術後的效果最明顯。研究顯示，矯正白內障的手術後，老年人跌倒風險降低33%~78%，骨折風險減低16%~42%；嚴重白內障的患者，及時接受手術後，風險改善相當顯著。家有老人的讀者朋友，應多注意平日的視力保養和檢查，也應進行跌倒風險評估，必要時及早就醫，改善視力，可望減少跌倒和骨折，保持健康和平安。
（圖／Shutterstock Toa55；本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
