你可能不知道番荔枝是什麼水果，但講到釋迦，你應該馬上就能聯想起那外皮黃綠，有鱗目突起的南台灣水果霸王了。由於它是外來引進品種，幼果外形像荔枝，有軟質疣突起，所以叫番荔枝。但我們的農人在命名時，覺得它很像釋迦牟尼佛祖的頭形，更喜歡叫它釋迦。正因為長得像佛頭，所以民間有人覺得拿它拜神是大不敬，是罕見上不了供桌的水果。
不過，不能獻給佛祖吃，卻可以祭自己的五臟廟！它的甜度很高，甚至可達25度，非常受到消費者歡迎呢！台灣的釋迦最常見的有傳統的大目和軟枝，以及鳳梨釋迦兩大類，被稱為台東之寶，種植面積約五千多公頃，占全國九成。因為鳳梨釋迦的夏果容易裂果，經過產季調整後，11月下旬至隔年4月間，是它的盛產期。
傳統釋迦有明顯的鱗目和鱗溝，這也是判斷它是不是成熟的依據。當鱗目明顯、鱗溝微裂，呈現奶黃色時，表示已經成熟可採收。如果果實成熟度不足便採下，釋迦果會無法正常軟熟，不好吃；但如果過熟，則容易快速軟熟。最好就是果實微軟可以輕易對半剝開，熟度正好。而鳳梨釋迦不同的是，表皮上各瓣間的裂紋比較淺而平滑，而且它的果肉是連在一起的，不像傳統釋迦的果肉可以用一瓣一瓣分開來吃，而是比較常用切開來吃。
軟枝種釋迦果肉口感Q，帶有淡淡果香；大目種皮薄果肉多，果表鱗目大，口感綿密清甜不膩。一般來說當乳白色的果肉飽滿，呈綿密狀時最好吃，果肉如果是水水的透明狀，就表示果實過熟。鳳梨釋迦則果肉Ｑ，甜中帶酸，有百香果和鳳梨的香氣，依成熟度不同，果肉的甜度及Ｑ度也會不同。當外皮鱗溝展開並泛黃就代表成熟，越軟就越甘甜。唯一的麻煩是，子很多。
台灣可說是目前全世界釋迦栽培面積最多、生產技術最好、果品品質最優的國家，更是已外銷大陸、新加坡、加拿大、香港等。釋迦的維生素Ｃ及鉀含量非常高，但甜度也高，每100克含糖14.7克，每100公克近106大卡，熱量驚人，糖尿病或怕胖的人要斟酌。
（本文轉載自農業兒童網）
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