擁有健康的口腔環境以及功能健全的牙齒，有助於失智症患者順利進行咀嚼、吞嚥等動作，進而維持患者的消化道健康，患者也能獲得應有的營養。再者，患者一旦口腔不適（齲齒疼痛、感染、牙周發炎、黏膜潰瘍）將很容易導致情緒不佳，惡化病情、增加照顧者照護的難度。因此，注意患者的口腔衛生，定期檢查牙齒，若有發現問題盡快處理，是非常重要的。以下是開始進行失智症患者牙科治療照護時一些值得注意的要點：
透過主治醫師了解患者的診斷
為提供失智症患者安全舒適的牙科治療與照護，在進行治療前，最好能讓牙醫師透過患者的主治醫師了解患者的診斷（哪一類的失智症）、臨床嚴重度（包括認知功能、日常生活能力）、曾有的精神行為症狀、長期使用的藥物、預後等。
因為牙科治療並不是只有涉及牙齒、口腔構造而已，比如說要進行拔牙或口腔手術時，需要知道患者是否有在服用抗凝血劑及抗血小板藥物，若有，治療前需不需要停藥、怎麼停、何時開始停、停多久、什麼時候再恢復吃藥等。
由於口腔乾燥容易造成齟齒，可向醫師請教患者所服用的藥物中有哪些會造成口乾（再跟醫師討論換藥的可能性）；若屬於唾液腺本身的病變，可以經常啜飲（小口喝）溫度適宜的開水、無糖飲料，也可使用人工唾液或增加唾液分泌的藥物。
訂定合理的治療計劃
接著，與牙醫師討論針對患者訂定實際的治療計劃。其中需考量：
• 患者的需求：例如是為了解決疼痛，還是為了美觀？
• 照護者的需求：例如是否有預算的限制，抑或堅持要給患者最好的？
患者的需求有賴他們個人的表達，而家人的要求也要合理。總之透過牙科的治療除了止痛、恢復功能、增加美觀外，最主要是要預測治療後，患者的生活品質能獲得多大的改善。
安排令患者安心的治療環境
牙科治療環境的考量，首先要減少治療環境產生的過度刺激，盡量營造一個安靜的看診環境，例如選擇比較隱密安靜的牙科治療台，如果候診室很吵雜，則盡量選擇患者人數比較少的時段，或在接近看診時間才到達。有些醫院診所有看診APP可查詢看診進度，或可拜託診所牙科助理在看診開始前（依交通和患者行動能力調整出發時間）再打電話通知。
再來就是提供患者安全安心的感受，牙醫師一開始最好簡單自我介紹，並在正式開始治療步驟前用簡單的字詞、短句，慢慢的說明即將進行的操作。另外要注意，有些患者對口罩會有不安的反應，如果患者感到不安，可以讓令患者安心的家庭照護者坐在牙科治療台旁邊。此外要隨時注意患者的需求，如是否疼痛或漲尿等。
理想上，為避免患者因過於疲累而生氣，看診時間要短，儘量少於45分鐘，而且選擇患者精神狀態最好的時間，例如早上時段。在上治療台前，要先帶患者去上廁所，排空膀胱。
（圖／Shutterstock Anna Jurkovska）
不同時期的牙科照護重點
在失智症不同時期牙科有一些不同的注意事項與照護重點分述如下：
失智症早期的牙科照護
在失智症早期的牙科治療，大部分的贗復或重建的牙科技術只需做輕微調整，多數患者在這個階段都還可以跟牙醫師討論牙科疼痛的問題，牙醫師在詢問時，要注意問題要包裝在「此時此地」的框架，而且答案限制在「是」或「不是」，可以使用暗示性的提問技巧，必要時可用相同字句（短句）來重複發問。
而所謂「此時此地」，舉例來說，牙醫師會用敲擊或噴水、噴氣的方式查看疼痛敏感的牙齒，同時問「這裡痛不痛」。
失智症輕度時期的重點在於教育照護者如何預防患者的牙科疾病，例如學習正確使用牙刷（若患者能接受，電動牙刷也是個選擇）、牙線或牙尖刷來潔牙，必要的時候可以使用牙刷或海棉棒沾漱口水（含方氯己定、洗必泰chlorhexidine）來清潔口腔，間接可以減少有吞嚥困難、咳嗽反射不佳病人吸入性肺炎的發生。
失智中期的牙科照護
到了失智症中期，通常身體還好但可能已嚴重喪失認知功能，無法正確指出哪一顆牙導致疼痛，而需要牙醫師多花一點時間診察。患者可能會因為極度不舒服而辱罵或試圖咬牙醫師及助理，此時牙醫師會使用張口器以順利完成治療。
進行洗牙時，有些病患無法接受超音波洗牙機的噪音、噴水或有吸入性肺炎的高危險性時，宜用手刮除牙結石治療。
至於假牙的贗復方面， 原則上以舊有假牙的重墊底（relining）和修復為主，目標不會放在較不實際的重建新假牙。假牙最好能標上患者的姓名，以免遺失或誤戴。
失智末期的牙科照護
至於到了失智症末期，患者已無法溝通新近發生的牙痛所帶來的痛苦，也無法在大多數的治療中配合，因此有賴家屬及照護者平日的觀察。觀察重點以新近發生的行為及表情的變化為主，例如躁動不安，持續性的搓嘴、臉，或者做鬼臉的行為頻率增加，也可能發出悲啼、呻吟、高聲尖叫。而若患者在刷牙或吃較硬、較冷的食物時會拒食及不肯打開嘴巴（防衛嘴巴），也有可能是有了口腔問題，應即早安排看牙醫。
失智症末期的牙科治療目標以消除疼痛或感染為主，必要時甚至會進行全口拔牙（例如當全部牙齒只餘殘根，成為疼痛或感染發炎的來源時）。
總之，在確立失智症診斷後，要記得健康的口腔環境以及功能健全的牙齒對於將來失智症照護，是否能事半功倍是很重要的因素。在至牙科檢查後，若評估患者有全口贗復（製作假牙）的需求，最好在失智症極早期或輕度的時候便能完成，此時絕大部分的治療都可以在患者原本家庭所熟悉的牙科診所完成，否則到了中重度之後，可能就要借助「特殊需求者牙科」（註）的幫忙了。
註：特殊需求者牙科：在牙科治療領域裡面，有別於一般人因為身體心理疾病或社會行為因素，無法接受一般牙科治療的，我們稱為特殊需求者。譬如老年人身心障礙者（包括失智症、智能不足、自閉症、精神疾病等等）小朋友、或是有全身疾病的病人，這些對象皆納入特殊需求者的範圍。「特殊需求者牙科」有先進的設備，由專業醫療團隊評估患者的狀況，給予適當的治療方式。部分醫院並有到宅牙醫醫療團隊，針對行動不便、臥床的患者，可攜帶特殊的牙科設備，至患者家中進行口腔照顧與治療。
（本文作者邱銘章為台大醫院神經部主治醫師、湯麗玉為台灣失智症協會秘書長。原文刊載於《失智症照護指南》／原水出版）
