當您關愛的人度過了糟糕的一天，正處於情緒低潮，當下可以做些什麼讓對方好過一些呢？一份不久前發表在國外知名期刊《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）的報告指出，擁抱會是不錯的選擇。
該研究由服務於美國卡內基梅隆（Carnegie Mellon）大學的健康心理學家邁克爾．墨菲（Michael Murphy）博士所主持，其領導的團隊透過刊登廣告招募到404位年齡介於21至55歲的男女，並針對他們進行長達兩週的調查，目的在探討擁抱是否有助心理健康的維護。
首先，所有志願者皆需接受體檢，並填寫和自身健康及社交網絡有關的問卷。接著，研究人員每晚透過打電話的方式訪談個案，蒐集的資料包括當事人一整天心情的變化、是否曾經歷人際衝突、當天有無被伴侶、親人或摯友擁抱和被擁抱的次數等。
統計發現，擁抱和正向情緒上升、負向情緒下降有顯著的關聯
而人際衝突則是和正向情緒下降、負向情緒上升具顯著的關聯。值得注意的是，相對於有經歷人際衝突，卻沒有得到擁抱的日子，有被擁抱的日子，受訪者傾向回覆負向情緒較少，正向情緒出現較多。
進一步地分析顯示，即使考量性別、年紀、種族和感情狀態等因素的干擾，結果依然相同。另外，擁抱的紓壓效果超出想像，其造成的影響居然能延展至隔天，讓人持續擁有好心情。
研究者表示，當關係密切的伴侶、親友遭遇挫折不開心時，與其立即出言安慰，直接提供建議或協助，還不如先給予溫暖的擁抱。未經同意，急於用行動傳遞關懷恐適得其反，容易讓對方覺得自己無能或被批評、責備。單純的擁抱可使人感到被在乎，內心獲得支持，發揮解鬱的作用。
其實，幾年前美國楊百翰（Brigham Young）大學也有類似的研究，且發表在權威性心理學刊物《身心醫學》（Psychosomatic Medicine）， 當時有34對結婚至少半年的夫婦參與實驗。結果發現，經常與另一伴親親抱抱，也就是有親密的肢體接觸，可促使體內大量分泌催產素（oxytocin）， 除可緩解精神緊張，提升人際關係外，還能降低血壓，預防與壓力相關疾患的發生。
有鑑於此，專家建議當伴侶或至親好友心情不好時，不妨敞開雙臂給個愛的抱抱，或許是最佳的療癒方法。而透過這個簡單的舉動，相信也能帶給他人力量，進而重新振作起來。
（首圖／Pakutaso 20028）
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
