足部具有26塊骨骼，形成33個關節，以及100多條肌腱、肌肉和韌帶，構成一個複雜而有效用的共同體，可以承受和化解和緩衝許多各個方向的受力，足部對各種活動具有相當高的可塑性和敏感性；在走路時承受力和荷重速度較小，足部的緩衝功能可以應付自如；但在跑步時，足部直接承受更大的地面的反作用力，且荷重速率更大，在足部的緩衝閾值之下，仍可有效減少或消除不利的效應；這些都有賴於足部肌肉、韌帶和骨骼間的活動和調節，才可使撞擊力適當地分佈，轉變成因而也會調節關節承受的扭力和旋轉能量，可是若長程步行或跑步時，承受應力大於足部負荷閾值時，即可能造成傷害。過度荷重可能引起傷害，影響足部解剖構造的適應，損壞足部肌肉和骨骼的健康。
提倡跑步具有明確成效，但應注意保健足部的骨骼和肌肉；跑步時，足部觸地時承受內部和外部荷重，需符合肢體動力學需求，調節足部骨骼和肌肉的反應，維護足部構造和功能，減少跑步傷害。平時適量運動者，經由反覆荷重可使足部骨骼和肌肉肥大，但過度荷重即常引起反覆應力傷害（repetitive stress injuries），造成足部疲勞骨折，其中約55%發生於蹠骨（腳掌骨），大部分為第二和第三蹠骨；其他跟骨，距骨，舟狀骨和種子骨約佔6%，尤其常見於長程跑者，其蹠骨疲勞骨折的風險與訓練距離、訓練量和跑者的適應能力有關。
先前短期研究顯示，足部肌肉和骨骼較強壯者，具有保護作用，而肌肉和骨骼較弱者則較容易受傷。探討跑步對足部肌肉和骨骼的效應時，實證醫學證明跑步會增加足部肌肉體積和橫切面積，增高骨密度，且與訓練量和經驗相關。有關對肌肉的影響，短期（10週至6個月）穿用極簡跑鞋（minimal shoes）跑步時，可使足部肌肉增加8.8%~24.7%，但使用傳統鞋子對照組的足部肌肉則無變化。增強足部肌肉可有效控制每一步的荷重分佈，控制足部各關節間的動作和力量，減小軟組織扭傷風險。另有研究跑鞋的影響，比較中性跑鞋（neutral shoes），動作控制跑鞋（motion control shoes），極簡跑鞋（minimalistic shoes）和中性合併鞋墊跑鞋（neutral with insoles shoes），結果發現使用極簡跑鞋者，其外展拇趾肌（abductor halluces）最強壯。厚鞋墊跑鞋和限制型跑鞋可能會中和足部肌肉功能，讓跑者改由足部外側肌肉重新分佈荷重，造成馬拉松跑者的肌力不平衡，整體足部肌力反而比對照組低28%。長期的肌力不平衡可能會造成足部變形和增加受傷風險。
有關對骨骼的影響，研究顯示跑步會增高受力部位的骨密度；長距離跑者的跟骨骨密度比靜坐者高17%，骨礦質含量高3.1%；骨硬度高12%。男性（短跑、中距離跑者和馬拉松跑者）的跟骨骨密度，也高於低荷重類別的運動員（11.5%，p < 0.001），且與年紀和體重無關。跑步時的反覆撞擊力量會增高足部的骨密度，可能與承受力持續且直接調節跟骨的適應有關。但也有一些負面報告指出，規律從事大量跑步時，可能會減弱骨強度，增高骨量缺少和／或疲勞性骨折的風險。
跑步與足部健康的實證醫學證據有限，應用結論時需多注意，許多研究尚未深入分析鞋具的詳細條件，及相關的生物力學參數，有待進一步的研究探討。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
