高齡化急遽發展，除帶來長照壓力與問題，因高齡者所使用的紙尿布，加上原本的嬰兒紙尿布，台灣所累積的量預估每年高達近千萬片，早已形成環保的問題，目前荷蘭、日本政府與民間企業已著手研究不同方式來解決，值得台灣重視與未雨綢繆。
2012年在日本的高齡化是一個重要分水嶺的時間點，這一年日本所使用的成人紙尿布正式超過嬰兒紙尿布的量，市場經濟規模達到1500億日元，當時日本老年人口早已超過20%，目前有3400萬以上老人，台灣則提前在去（2018）年，使用的成人紙尿布正式超過嬰兒紙尿布的量，台灣老年人口僅為14.6%，約340萬老人，也代表台灣少子化的壓力。
為何台灣成人紙尿布使用量會如此龐大？從一事實可看出原因，一家擁有二十多張執照自稱六星級的安養護機構，曾公開自豪表示，他們所使用的紙尿布疊起來是比101大樓還高。換言之，他們照護策略是為每位住民都穿上紙尿布，將紙尿布對長者皮膚是否有影響擱置一旁，考慮的是降低照護人力及清潔人力，將紙尿布成本轉嫁給家屬。
在台灣，不少長照機構有如此思維，醫療機構更是如此，台灣成人紙尿布使用量怎麼不會快速成長。
過去曾有統計台灣一年嬰兒紙尿布使用量約達400萬片，如果這一數據是正確的，台灣去年成人紙尿布使用量正式衝破400萬片，兩者相加後，數量相當可觀，嬰兒紙尿布使用量有可能因持續少子化而減少，成人紙尿布卻因高齡者人口數量不斷增加，將會急速增加。
有高齡化國家計算平均一位高齡者一天所使用的紙尿布為五片，一年是1,825片，衛福部曾預估台灣有76萬失能者，假設其中50萬失能者需要使用紙尿布，一年需要及產生的紙尿布是9億1千2百50萬片，要如何處理使用過的紙尿布，可怕吧！
日本國土交通省正在全力檢討，如何處理大量的廢棄紙尿布，是否能沖到下水道處理。首先，日本會使用藥物把尿液從尿布分離出來，而將來的目標，則是讓機械分解紙尿布，將尿布沖到下水道這個方案得以實現。處理紙尿布所必要的設備，是交由民間企業開發，國土交通省則會提供資金支援，最快今年就能得以實行。
與紙尿布生產相關的業界團體「日本衛生材料工業聯合會」指出，成人紙尿布去年的總生產量為78億片，相較7年前增加了1.4倍，在高齡化社會中，可預期生產量將會不斷增加。
荷蘭政府近年極積落實循環經濟，為了解決每年高達15萬噸的廢棄紙尿布，決定在位於荷蘭東部奈美根（Nijmegen）建造首座回收紙尿布的工廠，把尿布內的塑膠材料及其他元素，轉變成具有經濟效益的商品，如花盆、花園的置物櫃等，他們預計每年可回收處理1.5萬噸的尿布。
• 參考資料：Novel diaper flushing system for the elderly in the works
（圖／Shutterstock Toa55）
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
