帕金森氏症是很常見的神經退化性疾病，發病率隨年齡增長而攀升，病因至今仍不明。在病理上，可能是因中腦的黑質神經細胞大量衰減，造成多巴胺分泌不足，促使大腦下達的指令無法有效傳達所致。
患者普遍有靜止性顫抖、肢體僵硬、動作遲緩與缺乏平衡感等特徵。另外，也常伴隨有頭暈、失眠、呼吸問題、自律神經失調與憂鬱症等「非動作症狀」。目前該疾患無法根治，只能透過服藥、手術、運動等方式改善症狀，延緩功能退化的速度，進而降低死亡率。
值得注意的是，一份前些時候發表在國外知名期刊《醫學輔助療法》（Complementary Therapies in Medicine）的報告指出，帕金森氏症患者平日若能勤練唱歌，此舉似乎有助病情緩解，減輕痛苦。
該研究由服務於美國愛荷華州立大學運動學系的助理教授伊莉莎白．史蒂莫勒（Elizabeth Stegemoller）博士所主持，其領導的團隊藉由刊登廣告招募到27位患有帕金森氏症的民眾，並針對他們進行為期8週的實驗，目的在探討練習唱歌對患者可能帶來的好處。
過程中，所有人需參加每週1至2次的歌唱活動，內容主要是聲樂練習和唱誦「你是我的陽光」（You are my sunshine）、「鄉間小路–帶我回家」（Take me home，Country Roads）等流行歌曲。研究人員會在實驗前後安排吞嚥與嗓音測試，瞭解有無具體變化。
結果發現，完成歌唱活動的個案在音調持續時間、音量和吞嚥控制等方面都有顯著進步，而在調查問卷中也顯示，上述的改善對個人整體生活品質的提升具積極意義，特別是在情緒穩定上很有幫助。
研究者表示，主管吞嚥、呼吸控制的肌肉都會受到帕金森氏症的影響，而唱歌時應用到的肌肉和吞嚥、呼吸控制的肌肉相同。透過唱歌能強化肌肉耐力，減少僵硬程度，提升肺活量，讓說話變得比較清楚、流利，當事人在狀況好轉的同時，也可以重建自信，降低無助感。
不久前，在美國芝加哥召開的美國神經科學學會年會中，伊莉莎白．史蒂莫勒博士又發表類似題材的論文，其新的研究納入測量心跳變異率、血壓、體內可體松（註：壓力賀爾蒙）濃度和精神狀態評估。
數據顯示，帕金森氏症患者參與歌唱活動後，上述的生理指標皆有降低，焦慮、悲傷的幅度銳減。整體而言，唱歌對當事人來說具抒壓效果，不僅心情平靜許多，全身也獲得放鬆。而透過觀察也發現，原有肌肉震顫和步態的問題都有所改善。
有鑑於此，專家建議帕金森氏症患者在接受傳統治療外，不妨尋求音樂治療師或語言治療師的協助，設計相關的療程，相信在享受唱歌的樂趣之餘，身心健康也能受惠。
（首圖／Shutterstock Ian Hitchcock）
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
