張太太在電子工廠擔任電子儀器裝配工作員已有數年，平日需要使用手部／腕部頻繁地反覆操作，因為數週來右手麻痛，且常在夜間痛醒，起初她會下意識地甩甩手，讓症狀稍微改善，但近來越來越嚴重而前來求診；檢查時發現她的拇指、食指和中指的掌面出現麻痛，且對腕隧道施加壓力時，症狀會更加重，診斷為腕隧道症候群。
腕隧道症候群發生於腕部，腕隧道由腕部的腕骨和橫腕韌帶共同形成一個通道，正中神經和肌腱經過其中，當腕隧道變狹窄或內容物體積增大時，會壓迫正中神經，引起腕隧道症候群。這是最常見的壓迫性神經病變，估計終生的罹病風險為10%，年紀越大，發生率越高，女性多於男性。常見促因包括懷孕、甲狀腺機能低下、肥胖、類風濕性關節炎、糖尿病、腫瘤、腱鞘囊腫、痛風石、肌腱炎／腱鞘炎、末端巨大症、手部／腕部需頻繁反覆操作的工作（如用手緊握振動工具），都會使手部承受高壓力，增高發生風險。有些常見的日常生活動作，如頭部枕著雙手趴在桌上睡午覺，或駕車時操作方向盤，都可能壓迫腕隧道內的正中神經引發症狀，輕微壓迫者阻礙神經和其髓鞘微血管循環，造成充血和水腫，持久壓迫會引起動脈缺血，長期壓迫則會引起發炎、纖維化和去髓鞘現象，造成神經軸突損傷，神經功能顯著障礙，使拇指外展肌或魚際肌出現萎縮無力。
正中神經的支配範圍包括拇指、食指、中指和無名指的一半之手掌面；病患會覺得患部出現間歇麻木和知覺異常，但有時麻木症狀會超過正中神經的支配範圍，甚至全手掌都覺得刺痛，或延伸到前臂。宛如張太太一樣，腕隧道症候群的症狀常在夜間發作，讓病患從睡夢中醒來，甩甩手可改善不適症狀，一旦出現感覺異常，魚際肌肉萎縮現象和無力時，都表示預後不良。
臨床上的檢查時可使用Katz氏圖，讓病患標示出手指發生疼痛、麻木和刺痛的分布情形；可對腕隧道施加壓迫力量，或使病患兩掌呈垂直相對，或兩手背呈垂直相對，以增高腕隧道壓力，促發腕隧道症候群的發作。神經學檢查項目包括施行針刺感覺辨識檢查，檢測拇指外展肌力量和神經傳導速度，輕微病患其結果可能為正常，但須與頸椎神經根病變、腱鞘炎、腕骨掌骨關節炎、肌萎縮性脊髓側索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis）等鑑別。
腕隧道症候群大都可採觀察或保守治療即可改善，有些需施行手術；輕度病患而無明顯運動功能障礙者，可採保守治療，包括調整動作、物理治療、使用輔具保護、必要時可注射類固醇到腕隧道內，但初期改善後會再發作者達50%。如保守治療數週仍無效，可考慮手術減壓，手術後症狀可完全或部分改善疼痛和知覺異常者約75%，但麻木和無力通常未能完全復原；若臨床上可診斷為腕隧道症候群，但神經生理學檢查結果正常時，其經手術減壓的成功率較低，應審慎評估後，才可施行手術。另有少數病患手術後的臨床症狀會惡化，應多注意評估病情和鑑別診斷。
（首圖／Shutterstock Yuttana Jaowattana）
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
