年齡增長就代表「劣化」和「失去」？
〈例〉我對於老去有著強烈的恐懼。看著相貌及身體不斷地劣化，自己的價值變得越來越低，實在很不好受。
前言曾經提過，對女性來說，如何看待年齡增長這件事是至關重要的。
如果只覺得「年齡增長＝劣化」、「年齡增長＝失去」，就等於自己這輩子只為了不斷地劣化或失去而活，人生除了絕望別無他物。
寫這本書時，我試著訪問了好幾位50多歲的男士。他們都是單身，也都有年齡相近的戀人，他們沒有婚姻的束縛，只要願意，其實都能找到更年輕的戀愛對象（畢竟他們都是頗具魅力的男性）。
我對這些男士平時的性格及言行都十分了解，因此接下來呈現的「回答」可以確定都是真實的心聲。
在各式各樣的意見中，最有說服力的一項回應是在我詢問「對女性年華老去有何看法」時，對方回答：「我也一樣在變老啊，有什麼問題嗎？」
❝和對方一起變老，是非常珍貴的體驗。 ❞
從年輕時就一路走過來的兩個人，雙方都擁有「曾經共度各種難關」的羈絆，也不想失去那些寶貴的回憶，彼此的關係更像是戰友。
而到了一定的年紀才開始交往的人，則有著「和你一起慢慢變老」的溫情。
我有一位極為敬重的資深前輩，是個年近80歲的美國女性，她曾遭遇兩次丈夫先自己而去的痛苦，但都熬了過來，如今結了第三次婚，夫妻倆在一起已經六、七年。
前輩的第三任丈夫跟她一樣是個非常知性的人，彼此尊重、感情甚篤。對方有過長達45年的幸福婚姻，後來妻子因病去世，對於兩人的過去，他們都抱著「彼此都曾擁有幸福的婚姻，著實很幸運」的心情，也更能相互理解曾經痛失所愛的經歷，生活美滿平順。
看到他們的互動，就知道她現在的丈夫不會說出「女人還是年輕的好」這種話。如果前輩不是跟丈夫年齡相近、同樣知性又擁有類似的經歷，他們的關係絕對不會這麼美好融洽。
這個例子的重點，還是在於「人際關係」。這和把女性視為「商品」、只將目光放在「劣化」之上的想法，是完全不同層次的思考模式。
仔細想想，如果有女性極端恐懼「年齡增長」，她們不是還非常年輕，就是在現實生活中的人際關係並不順利。
做為一個「人」的價值，永遠沒有巔峰期
年輕女性害怕老去，其實是很正常的事。
女性從年輕時就經常聽到「青春是最美的年華」這樣的頌讚。由於青春洋溢，周遭的人們都把她們捧在手掌心，她們也看到年長的女性被貶為「劣化的商品」，因而認同了年輕、青春就是一切的想法。
不過，年輕女性閱歷不足、眼界比較狹隘，這也是事實。即使在知識上能理解人生應該還有許多其他層面，卻缺乏親身體驗。由於沒有親身體驗，也難怪她們會認為這些理所當然的道理「只是說得好聽」。
10幾歲的少女會說「女生超過20歲就等於死了」，實際上20多歲女生的生活是很精彩的。但是，那些10幾歲的少女不可能會了解。因此即使告訴她們「不是只有青春才美」，也幾乎沒有說服力。
確實，外表會隨著歲月改變。當臉部肌肉鬆弛、緊緻度變差，膚色會越見暗沉；有人會染頭髮假裝白髮「不存在」，卻阻止不了髮量日漸稀少。如果只從這個角度去思考「美」，「青春是最美的年華」就成了無法動搖的價值觀。
其實，每一段歲月，都只是積累出整體人生的其中一小部分過程。
一直以來，來自四面八方的聲音都強調「年輕不是一切」，彷彿「內在比外表重要」已經成為理所當然的共識。但這當中隱含的前提卻是「話雖如此，有外表當然更好」，因而讓「年輕不是一切」被削弱了說服力（既然有了美好的內在，若還能有美好的外表就更完美了）。
會有這樣的結果，或許是因為鮮少有人去找出能取而代之的全新價值。本章就要特意來重新審視這個「隱含的前提」。
「年輕女性有其青春洋溢的美。」這句話絕對是事實，無論男孩或女孩，都各自散發著青春之美。但與此同時，年輕人活在極為狹隘又缺乏經歷的世界，這也是事實。
青春會隨著歲月逝去，我們卻會獲得更多經歷，變得更寬容成熟。也就是說，一個全人的成長是沒有「巔峰」的（譯註：全人，德智體全面發展的完整之人）。
肉體的年輕或許會在10幾歲、20幾歲時達到巔峰，但作為一個「人」的價值，卻永遠沒有巔峰。每個年齡層、每個人生階段都有其各自的價值。
結識了各式各樣的人，人生閱歷漸增後，我們常會聽人說起「年輕時真的很小心眼，不過現在……」或是「都到了這把年紀，該懂的也都懂了」之類的話。這也代表著，還是有很多人能實際理解歲月增長和經驗累積所造就的正面影響。
❝Point：藉由累積經驗，將「自己的價值」磨練到無限大。 ❞
（本文作者為人際關係療法專科診所所長、日本態度療癒學會代表。原文刊載於水島廣子《別讓「應該」框住你的人生》／仲間出版）
