類風濕性關節炎（RA）是一種自體免疫引起的慢性發炎性疾病，好發於30至50歲之間，女性罹患率是男性的3倍，目前台灣約有10萬名病友。至於肇因主要是免疫系統失常，免疫細胞變成「豬隊友」，反打自己人，侵犯關節組織，導致患部逐漸出現紅、腫、熱、痛。
以往文獻證實，類風濕性關節炎患者因左右對稱性關節疼痛、腫脹、僵硬和變形，肢體活動力受限，嚴重時連生活起居都難以自理，更別說是外出工作，在病痛纏身和自信遭受打擊下，本身往往也是憂鬱症的高風險族群。據估計，國內近45%的患者就有憂鬱症的傾向。
圖／患者關節變形腫脹；Shutterstock Douglas Olivares。
值得注意的是，一份不久前發表在國外知名期刊《修復神經學與神經科學》（Restorative Neurology and Neuroscience）的報告指出，傳統的藥物治療外，若能結合瑜珈，有助緩解不適症狀，並發揮抗鬱效果。
該項研究由服務於印度新德里的全印度醫學科學院（AIIMS）解剖學系教授瑞瑪．達達（Rima DaDa）博士所主持，其領導的團隊以刊登廣告的方式招募到72位患有類風濕性關節炎的民眾，並針對他們進行實驗，目的在探討瑜珈能否作為類風濕性關節炎的輔助療法。
首先，所有人被隨機分為兩組，一組只是單純服用藥物，另一組則是合併練習瑜珈（註：每天120分鐘，每週要5天，共持續8週），而在實驗前後，參與者都需抽血檢查。另外，研究人員於實驗過程中也會持續監測當事者的病情發展，並每兩週安排1次憂鬱症的評估。
統計顯示，有練習瑜珈者血液中多項生物標記（註：用來衡量有機體的功能及健康的指標物質），例如神經可塑性、炎症、免疫力、細胞健康與老化狀況皆獲得具體改善，且程度明顯超過單純服藥組。
從問卷訪談中也發現，相對於單純服藥組，有練習瑜珈者傾向疼痛感下降和憂鬱症狀減輕。或許這樣，他們的服藥配合度普遍較佳，完成日常事務比較沒那麼吃力，生活品質提升許多。
論文作者瑞瑪．達達博士表示，類風濕性關節炎和憂鬱會互相影響，而瑜珈的介入似乎扮演身心協調的角色，透過心理健康的促進，發揮免疫調節的作用，進而抑制發炎反應。瑜珈對於類風濕性關節炎來說，著實具有預防、治療和復健的潛力。
有鑑於此，建議類風濕性關節炎患者，不妨徵詢醫師的意見，在配合正規治療的同時，也嘗試練習瑜珈，相信帶來的好處，自己一定能感受得到。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
