牛蒡的纖維可以促進大腸蠕動，幫助排便，降低體內膽固醇，減少毒素、廢物在體內積存，它除了具有利尿、消積、祛痰止泄等藥理作用外，還用於便祕、高血壓、高膽固醇症的食療。
牛蒡有疏風散熱、宣肺透疹、解毒利咽等功效，可用於風熱感冒、咳嗽痰多、麻疹風疹、咽喉腫痛。李時珍的《本草綱目》中詳細記載牛蒡能「通十二經脈，除五臟惡氣」、「久服輕身耐老」，也就是說，經常食用牛蒡可以抗衰老。牛蒡是高纖營養價值極高的保健型蔬菜，能促進腸道蠕動、排便順暢。中醫常常使用在糖尿病、高血脂症、動脈硬化、便祕、肝發炎的患者身上。
由於牛蒡富含纖維能清除體內垃圾，改善體內循環，促進新陳代謝，被譽為「大自然最佳的清血劑」。尤其是牛蒡含有一種非常特殊的養分－菊糖，是一種可以促進荷爾蒙分泌的精氨酸，所以被視為有助人體筋骨發達，增強體力的食物，尤其適合糖尿病患者使用。而牛蒡的纖維可刺激大腸蠕動，幫助排便，減少毒素和廢物在體內積存，達到降低罹患大腸癌的功效。
但因藥性溫和，較難在短期內看出效果。我在臨床上常常使用牛蒡茶來治療甲狀腺腫大，常常使用牛蒡根洗淨去皮，取適量，水煎服。甲狀腺腫大由於缺碘或甲狀腺激素分泌相對不足而引起甲狀腺代償性肥大，除甲狀腺腫大外，一般無其他全身症狀，多見於20～40歲的女性。本病起病緩慢，早期甲狀腺質軟而光滑，晚期質硬，常伴有大小不等的結節，可壓迫氣管與食管等，中醫稱本病為「癭病」。我認為牛蒡茶可疏肝氣，穩定情緒、也具有抗發炎、抗氧化的功效，對於單純甲狀腺腫脹有改善的機會。
整體而言，長期飲用牛蒡茶無害，不過牛蒡性寒，吃太多可能導致腹瀉，過多的粗纖維也可能導致消化不良、腸胃脹氣，且牛蒡中的鉀、磷若攝取過多會增加腎臟負擔，所以糖尿病、腎病變、或腎臟疾病的患者，也不該將牛蒡茶當成每日養生茶飲。
食療推薦：蘿蔔蓮藕牛蒡湯
材料：
紅蘿蔔1條
蓮藕3條
牛蒡半條（大部份超巿都買得到）
瘦肉約6兩
做法：
1. 紅蘿蔔去皮切塊，蓮藕洗淨切塊，牛蒡洗淨（可輕刮去皮，不去皮亦可）。
2. 將所有材料放入約3公升滾水中，慢火煲約2小時，些許鹽調味。
對於有三高或是體虛、乏力、泄瀉等病症都是不錯的食療。
（本文作者為翰鳴堂中醫診所執行長、台北市立聯合醫院仁愛院區中醫科主治醫師）
