以往文獻證實，新生兒喝母乳可增強免疫力，降低腸胃道、呼吸道、耳部感染的風險，減少出現過敏和兒童期糖尿病的機會。而媽媽藉由哺乳，也能促使產後子宮加速復原，出血機會變小，幫助恢復身材，且未來較不易得到乳癌、卵巢癌及骨質疏鬆，可說是彼此都受惠。
然而，您若以為好處只有這樣，那可就錯了。一份前些時候發表在美國心臟病學會（American College of Cardiology）第67屆年度科學會議的報告就指出，婦女產後若能持續哺育母乳，似乎有利往後心血管的健康，值得即將有寶寶誕生的家庭關注。
該研究由服務於美國匹茲堡（Pittsburgh）大學醫學院的心臟病學專家馬拉莫．康托里斯（Malamo Countouris）醫師所主持，其領導的團隊透過在當地52家診所刊登廣告，於6年之間招募到678位孕婦，並針對她們進行長達7至15年（註：平均為11年）的追蹤調查，目的在探討母乳餵養對當事人心血管健康帶來的影響。
過程中，每位志願者需定期接受問卷訪談，主要是瞭解哺育母乳的時間。接著，也會安排一系列的體檢，測量當下的身高、體重、血壓、血液中的膽固醇和三酸甘油脂數值，以及頸動脈的直徑、厚度，這些生理指標常應用在評估個體罹患心血管疾病的風險。
統計顯示，母乳餵養時間越長，媽媽的身體質量指數（BMI）傾向越低。進一步的分析顯示，當孕期血壓正常且哺育母乳達6個月以上時，媽媽體內的高密度膽固醇（HDL），亦即好的膽固醇數值明顯會較高，三酸甘油脂則較低。更重要的是，頸動脈的厚度也縮減，直徑相對偏寬，有助頭、頸部含氧血液的輸送，中風風險因而降低。上述發現就算將外擾因子納入考量，結果依然相同。
詳細機轉仍不清楚，但研究者認為或許是餵養母乳能增加媽媽體內催產素的分泌，而催產素被確認可降低血壓。另外，也許是餵母奶會緩解懷孕期間產生的代謝變化，進而發揮保護心血管的作用。
有鑑於此，專家鼓勵新手媽媽們積極採取母乳哺育，畢竟其是天然、安全和低成本的嬰幼兒餵食方式，且對自身及孩子的身心健康都好。根據世界衛生組織（WHO）的建議，寶寶純母乳哺育應達6個月，之後添加適當的副食品，持續餵母奶至2歲或2歲以上，我國的國健署也依此推動母乳哺育政策。若有相關疑問，不妨撥打孕婦免費關懷專線0800-870-870（0800-抱緊您抱緊您），或連上孕產婦關懷網站查詢資料。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
